Arda Konstantine sapeva votare, bere e guidare la macchina. Ma poiché avevano 19 anni, il loro datore di lavoro, Grill’d, era legalmente in grado di pagarli solo 16,50 dollari l’ora – 3,38 dollari in meno rispetto al minimo orario nazionale per la loro età.
Se Konstantine lavorasse nel negozio aeroportuale della catena di fast food, la sua tariffa aumenterebbe di 2 dollari in più. Mentre lavorava al Grill’d, Konstantine non riceveva mai tariffe per i fine settimana o i giorni festivi.
“Quindi il massimo che ho mai pagato per lavorare al Grill’d è stato di 18,50 dollari l’ora, e vivevo fuori casa, pagavo l’affitto, pagavo le bollette”, dice Konstantine.
Il motivo per cui Konstantine veniva pagato meno del salario minimo era semplice: il loro impiego al Grill’d era subordinato al completamento di un certificato di livello tre in ospitalità. Grill’d, una catena nazionale di hamburger, e altri datori di lavoro sono legalmente autorizzati a utilizzare la formazione sovvenzionata dal governo per pagare questi lavoratori meno del salario minimo.
I sindacati chiedono l’abolizione delle tariffe junior (spesso note come salario di formazione) per i maggiori di 18 anni e vogliono la fine dei tirocini perché i programmi sfruttano i giovani lavoratori, sostengono. Vogliono anche che il salario minimo per le persone di età compresa tra 18 e 21 anni venga aumentato in linea con il salario adulto di 24,10 dollari.
Ma i gruppi imprenditoriali sostengono che pagare di più i giovani lavoratori ridurrebbe le loro opportunità di lavoro.
Konstantine dice che hanno dovuto iscriversi al tirocinio per ottenere il lavoro al Grill’d.
“Hanno insistito molto su questo punto”, dice Konstantine. “Ho chiesto se potevo rinunciarvi e mi hanno detto: ‘purtroppo no’.
“Quindi è stato o ho preso il [traineeship] oppure non avevo un lavoro al Grill’d.
Poiché Konstantine non riceveva penalità nei fine settimana e nei giorni festivi, integravano il loro stipendio con l’assegno giovanile.
“Ho mangiato molta pasta e una tonnellata di riso”, hanno detto. “Non voglio esagerare, è stata davvero miseria allo stato puro. Ha davvero fatto schifo.
Un portavoce di Grill’d ha detto che il suo programma di tirocinio “fornisce una formazione fondamentale”.
“Grill vorrebbe chiarire che tutti i membri del team hanno una scelta riguardo al proprio percorso lavorativo e che i membri del team saranno reclutati in modi diversi a seconda delle loro capacità ed esperienza”, ha detto il portavoce in una nota.
“Grill’d è impegnato nello sviluppo continuo dei tirocinanti e nel supportarli durante il loro percorso di apprendimento.”
Quest’anno Konstantine ha iniziato un nuovo lavoro. Il più alto tasso di casualità ha fatto sì che possano permettersi di mangiare, vivere meglio e iniziare a studiare all’università.
Secondo le leggi attuali, i lavoratori di età inferiore a 21 anni ricevono una percentuale della paga oraria di $ 24,10 Salario minimo degli adulti: i ventenni ricevono $ 23,55, i diciannovenni ricevono $ 19,88 e i diciottenni ricevono $ 16,46.
Sostenuta dal Consiglio australiano dei sindacati, la SDA – uno dei sindacati dei lavoratori della vendita al dettaglio, dei fast food e dei magazzini – ha presentato una richiesta alla Fair Work Commission chiedendo di rimuovere le tariffe junior per i dipendenti dai 18 anni in su, innalzando tutte le età a $ 24,10 l’ora.
L’SDA vuole anche che le tariffe per i sedicenni siano aumentate al 50% del salario minimo, dal 47,3%, e al 75% per i diciassettenni, dal 57,8%.
Felicity Sowerbutts, direttrice dello Youth Workers Centre, fa riferimento a un rapporto del 2022 del McKell Institute che mostrava che i giovani lavoratori guadagnavano 3,5 miliardi di dollari in meno rispetto a quanto guadagnerebbero con le tariffe degli adulti. Ha detto la maggioranza Di che finiva nelle tasche di grandi aziende come Coles, Woolworths e McDonald’s, che potevano permettersi di pagare adeguatamente i lavoratori.
“Sono grandi aziende… aziende di tutto il mondo, possono permettersi di pagare ai giovani lavoratori un salario dignitoso”, afferma Sowerbutts.
L’Unione dei Lavoratori Uniti (UWU) vuole una revisione del sistema di tirocinio.
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Tim Kennedy, segretario nazionale dell’UWU, ha accusato i datori di lavoro di “sfruttare una scappatoia nelle leggi sul lavoro per pagare le persone ben al di sotto di quanto necessario per sopravvivere”.
Questi sistemi, dice, “costringevano le persone a fare tirocini” e “facevano affidamento sulla disparità creata con le tariffe junior”.
Zahra è una manager con contratto part-time presso Hungry Jacks nella regione di Victoria. Questo mese, dopo aver compiuto 18 anni, la sua paga è aumentata del 10% arrivando a 19 dollari l’ora.
“Siamo una delle aziende di fast food meglio pagate e ancora non veniamo pagati così tanto”, afferma.
Zahra sta risparmiando e vuole comprare una casa prima dei 23 anni. Ma senza un salario da adulta, risparmiare è difficile, dice.
“Se lavori a tempo pieno, riceverai (circa) il 30% in meno rispetto a un adulto”, afferma. La differenza in un anno “potrebbe essere di migliaia di dollari”.
Un portavoce di Hungry Jacks afferma che l’azienda è “trasparente negli accordi sul posto di lavoro e rispetta la legislazione pertinente”.
Bran Black, amministratore delegato del Business Council, che rappresenta i datori di lavoro, afferma che l’aumento della tariffa minima disincentiverebbe le imprese ad assumere personale più giovane e meno esperto.
“Negli ultimi due anni abbiamo già assistito a una tale quantità di cambiamenti nelle relazioni industriali che le aziende dicono che non possiamo più sopportarne altri”, ha detto alla ABC.
Kerry Brown, professore di occupazione e industria presso l’Università Edith Cowan, afferma che il tasso giovanile è stato stabilito per stimolare l’occupazione. La disoccupazione giovanile in ottobre è stata del 9,3%, più del doppio del 4,1% degli adulti.
Dare lavoro ai giovani li aiuta ad acquisire esperienza e favorisce il tutoraggio sul posto di lavoro, afferma.
“Mentre raccogli quell’esperienza, lavori per raggiungere la tariffa per adulti.”
Senza tassi più bassi, Brown afferma che la disoccupazione giovanile aumenterà.
Ma Konstantine, che ora può permettersi di vivere in una casa in affitto con il proprio partner invece che in una fatiscente casa condivisa, dice che i bassi salari li hanno trattenuti.
Non avrebbero potuto in alcun modo iscriversi all’università mentre lavoravano al Grill’d, dicono. “Semplicemente non sarebbe stato fattibile.”
