Stava dicendo che l’operatore del mercato energetico australiano ha ritardato la sua dichiarazione sui media “prontezza estiva” la scorsa settimana perché i suoi manager erano impegnati a garantire che la rete del Nuovo Galles del Sud attraversasse la primavera senza blackout di massa.
I politici avevano tempo fino a mezzogiorno di mercoledì per chiedere alla gente di limitare i condizionatori a 26°C e di ritardare il lavaggio di vestiti e piatti di cinque ore, per “aiutare a mantenere un’atmosfera affidabile”. [power] fornitura per i consumatori del NSW”.
Le condizioni di forte ondata di caldo non si erano quasi insinuate nello stato. Un’intera settimana prima, l’intensità e la durata del primo grande evento torrido della stagione erano state ampiamente previste.
L’operatore del mercato energetico australiano (Aemo) stava già emettendo il primo dei sette allarmi di massima urgenza – mancanza di riserve di livello 3 – per il NSW. Ciascuno ha cercato una risposta da un mercato ostacolato da quasi 6 gigawatt di generatori a carbone e gas fuori servizio negli stati orientali per manutenzioni pianificate e non programmate, di cui la metà nel NSW.
Si prevedeva che la domanda di energia salisse, insieme al mercurio. Gli esperti dei media che descrivono il caldo come “mite” chiaramente non stavano lavorando duramente nell’esteso ovest di Sydney.
Penrith, vicino al fiume Hawkesbury, sarebbe soffocante per cinque giorni consecutivi con temperature superiori a 35°C, compresa la massima di 39,9°C di mercoledì pomeriggio. Una corsa del genere non era stata registrata in precedenza per novembre, ha detto il Bureau of Meteorology.
I blackout, noti anche come riduzione del carico, sono stati evitati. “Aemo ha gestito tutto bene”, avrebbe detto la mattina seguente il ministro federale dell’Energia, Chris Bowen.
“Hanno istituito tutte le varie armi che hanno a loro disposizione, e abbiamo avuto abbastanza energia per superare il pomeriggio e la sera”, ha detto. “Ma le cose erano più strette del solito.”
Anzi, molto più stretto, secondo Watt Clarity e specialisti di energia come Dylan McConnell dell’Università del NSW.
Lo spegnimento di una potline a Tomago, la più grande fonderia di alluminio d’Australia, ha risparmiato alla rete 300 megawatt di domanda durante quattro ore critiche; così come i pagamenti ai grandi utenti per disattivare circa 70 MW di domanda nell’ambito di un programma Aemo.
“Era molto vicino”, dice McConnell. “Potrebbe essere andata in entrambi i modi.”
Ha sottolineato la dichiarazione di un’effettiva mancanza di riserva di livello 2 (LOR2) per 75 minuti dalle 16:30 (AEDT) quando il mercato stava fornendo circa 273 MW di riserva in meno di quanto Aemo aveva richiesto. I prezzi all’ingrosso dell’energia elettrica sono saliti al livello massimo di 17.500 dollari/MW/ora.
“LOR2 è quando non abbiamo abbastanza riserve”, ha detto McConnell. “Se qualcosa va storto, non stiamo bene.”
Con le elezioni alle porte, il governo albanese spera che la rete possa resistere all’estate.
In una certa misura, il governo ha ereditato parte dell’attuale situazione difficile. Come Bowen e altri ministri sostengono abitualmente, il mercato elettrico nazionale (NEM) ha perso 4GW di generazione dispacciabile – impianti che possono essere accesi o spenti – nel decennio precedente al loro insediamento. È stato aggiunto solo 1 GW.
In effetti, Bowen questa settimana ha annunciato il team che revisionerà il NEM oltre il 2030, quando la maggior parte delle restanti centrali a carbone chiuderanno. Considerati i tempi lunghi – e sempre più lunghi – per completare nuove linee di trasmissione e progetti come Snowy 2.0, prima inizia una pianificazione seria, meglio è, dicono gli analisti.
L’attenzione a breve termine, tuttavia, riguarderà inevitabilmente i prossimi mesi. Un’ondata di caldo estesa, sufficientemente ampia da cuocere contemporaneamente Melbourne e Sydney – o Sydney e Brisbane – metterà a dura prova le forniture di energia elettrica, soprattutto se arriverà prima di Natale o dopo la fine di gennaio, quando le scuole e le imprese sono attive.
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Secondo i dati Aemo del 26 novembre, le cosiddette condizioni di riserva bassa saranno in vigore per il NSW da dicembre a febbraio e per Victoria da gennaio a marzo. Durante questi periodi, “la domanda prevista supera l’offerta in alcune circostanze”, ha previsto Aemo.
Le autorità del Victoria questa settimana hanno affermato che la loro rete ha retto bene. L’inverno rimane la sfida più grande per quello stato poiché le forniture di gas dallo Stretto di Bass diminuiscono, ha detto un alto funzionario.
Anche la metà dell’impianto più grande del Victoria, Loy Yang A di AGL Energy, dovrebbe rientrare dalla manutenzione entro metà dicembre, ripristinando la sua piena capacità di 2.210 MW, ha detto un portavoce della società.
Sebbene il Victoria esporti annualmente all’incirca la stessa quantità di gas che importa, i limiti di produzione e stoccaggio rendono possibile, se non probabile, che si ripeta la carenza dello scorso inverno. Aemo prevede che potrebbero verificarsi carenze interne a partire dal 2026, anche se l’Australia orientale esporta circa il 71% della produzione di combustibile fossile.
Con il gas costoso che spesso fissa il prezzo del mercato spot all’ingrosso dell’elettricità come “ordine di merito” dell’offerente secondo cui tutti i fornitori vengono pagati, le famiglie e le imprese finiscono per pagare di più per la loro energia. (Uno dei motivi per cui il governo vittoriano vieta alle nuove case di collegarsi al gas.)
I terminali di importazione proposti per Victoria e NSW potrebbero aiutare ad allentare i vincoli di capacità delle condutture, ma questi non saranno economici neanche per i consumatori – e sono lontani anni, dicono i funzionari.
Nel NSW, una maggiore capacità di generazione a carbone è in arrivo giusto in tempo mentre le temperature nella parte occidentale di Sydney risalgono verso la metà degli anni ’30 per almeno cinque giorni consecutivi a partire da lunedì.
AGL ha affermato che l’unità 3 del suo impianto di Bayswater dovrebbe restituire 685 MW di capacità a partire da sabato dopo lavori non pianificati per riparare una perdita in un tubo. L’unità 2, di dimensioni simili, è prevista per l’8 dicembre, ha detto il portavoce.
Eraring di Origin Energy, il più grande impianto a carbone dell’Australia, dovrebbe riprendere la piena capacità quando la sua unità 3 da 720 MW riprenderà le operazioni questo fine settimana, ha detto un portavoce.
I ritardi nel completamento dell’impianto a gas Hunter di Snowy Hydro vicino a Newcastle, tuttavia, significano che i suoi 660 MW e oltre probabilmente non saranno pronti entro gennaio, come recentemente sperato. Invece, la prima unità non sarà operativa fino ad aprile e la seconda fino a giugno, ha riferito l’AFR.
“Penso che ci saranno molte persone che lo augureranno [plant] era in circolazione”, ha detto McConnell, sottolineando che il governo Morrison aveva promesso che sarebbe stato online a partire dal 2021.
Quanto alla questione se il NEM – che si estende dall’Australia Meridionale alla Tasmania e al Queensland – possa passare l’estate senza grandi interruzioni “è un lancio della moneta”, ha detto.
“Si può immaginare uno scenario in cui non abbiamo ondate di caldo estese e le cose vanno bene”, ha detto McConnell. Ma con i fallimenti imprevisti dovuti all’invecchiamento delle piante e ai cambiamenti climatici che rendono più probabili gli eventi estremi, “esiste il rischio considerevole che qualcosa possa andare storto”.
