Stanford porta l’ex stella QB Andrew Luck “a casa” come nuovo GM

L’ex stella di Stanford Andrew Luck tornerà al Cardinal per diventare il direttore generale del programma di calcio, ha detto Luck a ESPN in un’intervista telefonica.

Luck, 35 anni, ha accettato un ruolo appena creato a Stanford, che lo porrà al di sopra dell’intero programma e rappresenta una netta evoluzione rispetto al tradizionale ruolo di direttore generale del college. L’assunzione potrebbe profilarsi come un presagio di cambiamenti strutturali nei front office del football universitario in tutto lo sport.

Il ruolo della fortuna coinvolge tutto ciò che tocca il calcio di Stanford, sia a livello calcistico che lavorativo. I compiti specifici del calcio del suo ruolo includeranno la gestione dello staff tecnico, dello staff dei giocatori, il reclutamento, la gestione del roster e l’esperienza studente-atleta.

I compiti aziendali di Luck includeranno alcuni aspetti spesso associati al ruolo di presidente di una squadra NFL: raccolta fondi, sponsorizzazioni, presenze, vendite, esperienza nello stadio e relazioni con gli ex studenti.

“Sono emozionato”, ha detto Luck a ESPN. “Penso che Stanford stia facendo un passo deciso e innovativo. Siamo senza dubbio il miglior dipartimento atletico negli sport universitari. Dobbiamo dimostrarlo nuovamente nel calcio e siamo entusiasti di far parte di questa sfida”.

Stanford ha sopportato cinque stagioni perdenti negli ultimi sei anni e l’obiettivo di Luck è quello di stringere le braccia con l’allenatore del secondo anno Troy Taylor per aiutare a costruire il programma per rientrare nella conversazione nazionale. Taylor ha espresso il suo entusiasmo per la partnership con Luck e per la possibilità di costruire al suo fianco.

Luck ha detto che l’idea è nata “organicamente” un mese fa in una conversazione con il presidente Jonathan Levin. Luck è il giocatore di Stanford più decorato della generazione passata, poiché si è classificato due volte secondo per l’Heisman Trophy e ha lasciato la scuola dopo la stagione 2011 per diventare la scelta numero 1 in assoluto al draft NFL. Si ricordò che Levin gli aveva suggerito: “Perché non gestisci il football Andrew?”

Luck ricorda con la sua risata tipica: “In un certo senso devo farlo. Ha troppo senso. Non lo farei in nessun altro posto, non solo io, ma anche mia moglie. È un posto speciale per me e per molti persone.”

Luck è un orgoglioso laureato di Stanford, poiché è tornato nel 2022 per conseguire un master in educazione da abbinare alla sua laurea in progettazione architettonica. Attribuisce il merito al tempo trascorso lì, soprattutto da studente universitario, per averlo plasmato in modo indelebile. Ha incontrato sua moglie, Nicole Pechanec, mentre era a scuola lì. È un’ex ginnasta di Stanford. Ha detto che sono entusiasti di tornare formalmente all’università, con le loro due giovani figlie al seguito.

“Sono un prodotto di questo posto”, ha detto Luck. “Oltre ai miei genitori, agli amici e alla famiglia allargata con cui sono cresciuto, Stanford, questa è la casa per me e mia moglie. Sono profondamente influenzato da Jim Harbaugh, David Shaw, Pep Hamilton e da tutti gli allenatori e professori che ho mai avuto.”

Sul campo quando giocava, Luck ha contribuito a cambiare le sorti del football di Stanford, contribuendo a porre fine a una serie di sette stagioni consecutive perdenti quando è diventato quarterback titolare nel 2009.

Rimase lì per il suo anno da junior in maglia rossa nel 2011, facendo la rara scelta di restare a scuola quando sarebbe stato probabilmente la prima scelta nel Draft NFL 2011. Ha adottato l’etica Nerd Nation della scuola, trascorrendo la sua carriera sviando gli elogi con la sua risata caratteristica e illuminando i suoi compagni di squadra.

La fortuna sottolinea che se ci fosse stato un playoff a 12 squadre all’inizio di questo secolo, Stanford probabilmente avrebbe fatto o sarebbe stato nel mezzo della contesa per un posto in sei dei sette anni dal 2010-16. In sei di questi sette anni, Stanford è finita nella Top 12 del sondaggio dell’Associated Press.

Luck è fiducioso che Stanford possa tornare lì con molto lavoro, e quella fiducia inizia con l’allineamento sotto Levin, che è stato presidente dall’inizio dell’anno scolastico in corso e il veterano direttore atletico Bernard Muir.

“Stanford dà il meglio di sé quando c’è allineamento tra i vertici dell’università riguardo al calcio”, ha detto Luck. “Il presidente Levin è impegnato a farlo. Non lo faremmo senza questo tipo di impegno da parte del presidente: si impegna a essere innovativo e creativo per trovare il modo di competere”.

Luck ha detto che c’è la consapevolezza che Stanford – come molte delle scuole superiori – è stata “lenta nel disegnare” per quanto riguarda le realtà del moderno football universitario – NIL, il portale e sfruttando trasferimenti essenzialmente illimitati. Stanford ha appena completato 3-9 stagioni consecutive, poiché hanno lottato nella nuova era.

Luck ha detto di credere nella “proposta di valore unico” della laurea a Stanford come parte dell’equazione. E ha ammesso che la sua curva di apprendimento sarà ripida. Ammette di non avere esperienza pratica nel front office del football, poiché la sua esperienza viene da Stanford, sette stagioni nella NFL e due stagioni come assistente allenatore volontario presso la vicina Palo Alto High School – così vicino a Stanford che poteva “sentire la band”.

Luck ha detto che è entusiasta di lavorare con Taylor e il direttore atletico Bernard Muir, poiché ha molto da imparare per superare la sua mancanza di esperienza.

“Io no, e ne sono ben consapevole”, ha detto quando gli è stato chiesto della sua esperienza diretta. “Penso che sto entrando in questo mondo con gli occhi ben aperti e consapevole dei miei punti di forza e dei miei limiti. So che ci sono molte cose che non conosco. Parte di ciò lo rende emozionante. Sono entusiasta di lavorare con Bernard e Troy, Ho molto da imparare da Troy, è stato un vincitore ovunque sia stato”.

Se la fortuna può aiutare Taylor a costruire un vincitore, ciò potrebbe portare altri programmi a esaminare ulteriormente una struttura simile. Mentre l’atletica universitaria passa a un modello di compartecipazione alle entrate, il modo tradizionale in cui un programma è strutturato con gli allenatori che detengono tutto il potere e il processo decisionale ha meno senso. In questa stagione, molti programmi hanno esplorato diverse strutture di front office per la nuova era.

Gli allenatori si sono già allontanati nettamente dal concentrarsi sugli schemi e questo tipo di modello potrebbe eventualmente offrire agli allenatori maggiori possibilità di allenare.

Luck ha detto che i suoi due anni come assistente allenatore del liceo sono serviti a ricordargli il suo amore per il calcio dopo essersi ritirato improvvisamente dalla NFL nell’agosto del 2019. L’ha definita la “decisione più difficile della mia vita” poiché era stato in costante battaglia con gli infortuni.

È entusiasta di tornare a giocare al college in un posto che ama.

“Sono molto grato per quello che il calcio mi ha dato”, ha detto. “In molti, molti modi e su molti, molti livelli. Stanford è uno di quei livelli più profondi. C’è qualcosa in questo, specialmente le persone lì. Sarà una sfida scoraggiante. È una salita ripida. Ma sono entusiasta .

“Ci vorrà un’intera squadra di persone.”