Battaglia delle RB: Barkley, Henry pronti a scontrarsi

A meno di 24 ore di distanza, Saquon Barkley dei Philadelphia Eagles e Derrick Henry dei Baltimore Ravens hanno dimostrato perché sono i migliori running back della NFL in questa stagione, tagliando e superando i difensori al SoFi Stadium di Inglewood, in California.

Barkley ha totalizzato 255 yard correndo nella vittoria per 37-20 degli Eagles contro i Los Angeles Rams domenica. Con i suoi incredibili balzi sui placcatori, Barkley è al primo posto nella NFL nella corsa con 1.392 yard, 67 in più di Henry. E, con le sue braccia rigide e sconcertanti, Henry guida la lega con 13 punti di touchdown, due in più di Barkley.

Dopo la vittoria per 30-23 dei Ravens contro i Los Angeles Chargers lunedì sera, Henry ha consegnato un messaggio a Barkley: “Rallenta il culo. Dannazione”.

Le serie storiche di Barkley e Henry convergono domenica all’M&T Bank Stadium quando gli Eagles (9-2) giocheranno ai Ravens (8-4) (16:25 ET, CBS). Questo segna l’unica stagione in cui due giocatori hanno prodotto oltre 1.300 yard di corsa e 10 touchdown durante la settimana 12.

Henry spera che le stagioni da loro prodotte dimostrino quanto siano importanti i running back per il gioco.

“Vogliamo solo andare là fuori e fare il nostro lavoro, farlo in modo efficace [and] dimostrare che la posizione conta”, ha detto Henry. “Speriamo di averlo fatto abbastanza bene da aggiungere valore per il futuro di questa posizione e dei ragazzi che stanno arrivando e vengono pagati. È un grande momento per noi per poter avere successo e, si spera, questo rimbalzerà sugli altri ragazzi che stanno arrivando e avranno l’opportunità di essere pagati.”

I due si affrontano per la terza volta nella loro carriera. Il primo è avvenuto nel 2018, quando i Tennessee Titans di Henry hanno eliminato i New York Giants di Barkley nella settimana 15, 17-0. Il secondo è avvenuto nella settimana 1 della stagione 2022, quando Barkley ha segnato il via libera alla conversione da 2 punti per i Giants battendo i Titans di Henry 21-20.

Entrambi i difensori hanno lasciato le squadre che li avevano arruolati e hanno testato il mercato della free agency nel 2024. Barkley (triennale, contratto da 37,8 milioni di dollari) e Henry (biennale, 16 milioni di dollari) hanno dimostrato di valere i soldi in cui Eagles e Ravens hanno investito. la posizione di running back in questa offseason, in un momento in cui la posizione veniva svalutata a livello di campionato. Sembrerebbe che il pendolo stia iniziando a oscillare verso l’attacco al suolo in un mondo NFL di gusci di sicurezza a due altezze e linebacker ibridi costruiti per difendere il passaggio.

Le squadre hanno una media di 27,1 tentativi di corsa a partita fino alla settimana 12, il massimo dal 2009. E corrono per 119,6 yard a partita, la seconda nelle ultime 25 stagioni.

Supportati da linee offensive di qualità e dall’impegno delle loro squadre nel colpire la roccia, Barkley e Henry stanno aprendo la strada a due delle squadre più fisiche e vincenti del campionato.

“Le squadre stanno scoprendo il valore nel far correre la palla per vincere”, ha detto il coordinatore difensivo degli Eagles Vic Fangio. “Il gioco della corsa non è mai scomparso, davvero. … Ora ci sono più squadre che si specializzano in questo.”

Che impatto hanno Barkley e Henry sulle rispettive squadre?

Corvi: Il quarterback Lamar Jackson non riesce a ricordare cosa stesse facendo quando Baltimora ha ingaggiato Henry, 30 anni, in questa offseason. Tutto quello che ricorda è che era emozionato per ciò che significava per l’attacco di Baltimora l’aggiunta del quattro volte running back del Pro Bowl.

Le 1.325 yard di corsa di Henry sono già 307 in più di quelle che qualsiasi running back dei Ravens ha prodotto da quando Jackson è diventato titolare a metà della stagione 2018 – e mancano cinque partite. Jackson è sulla buona strada per il minor numero di tentativi di corsa a partita (8,6) e per il minor numero di valide subite (133) nei suoi sette anni di carriera.

“Rende semplicemente il mio lavoro molto più semplice”, ha detto Jackson. “Non posso dargli abbastanza credito.”

Jackson ha aggiunto: “Dico sempre questo: ‘Re Henry.’ Il nome gli sta proprio bene, molto bene.”

Mentre Jackson aveva grandi aspettative, c’era incertezza sul livello di produzione di Henry quando arrivò a Baltimora. In otto stagioni nel Tennessee, Henry ha corso per 9.502 yard, incluso il suo massimo in carriera di 2.027 nella stagione 2020.

Tuttavia, veniva da una stagione in Tennessee in cui aveva registrato 68,6 yard di corsa a partita e 4,2 yard per carry, entrambe le sue più basse dal 2018. Anche la linea offensiva dei Titans ha faticato la scorsa stagione, e le 1,95 yard di corsa di Henry prima del primo contact si classificò al 35° posto nella NFL.

Ora, Henry è al ritmo di 1.877 yard di corsa, che sarebbe il massimo mai raggiunto da un giocatore di 30 anni o più.

“Tutti pensavano che stesse scendendo”, ha detto Fangio. “Si sbagliavano.”

L’impatto più grande di Henry è arrivato all’interno della linea delle 20 yard. I suoi 13 touchdown in zona rossa sono rimasti in parità per gran parte della sua carriera.

È il motivo principale per cui i Ravens hanno convertito il 78,7% dei loro viaggi nella zona rossa in touchdown. Negli ultimi 25 anni, c’è solo una squadra che ha terminato con una maggiore efficienza nella zona rossa: i Green Bay Packers 2020 (80%).

“Rende la nostra squadra molto migliore”, ha detto il centro del Pro Bowl Tyler Linderbaum. “È tutto ciò che desideri in un running back.” — Jamison Hensley

Aquile: La traiettoria della stagione degli Eagles è cambiata radicalmente una volta che si sono impegnati completamente in un attacco al suolo guidato da Barkley come punto focale dell’attacco. Philadelphia ha registrato una media di 30 rush nelle prime quattro partite ed è andata 2-2. Da allora, gli Eagles hanno registrato una media di 41 corse a partita da leader del campionato e sono andati 7-0.

I guardalinee offensivi Lane Johnson, Landon Dickerson e Jordan Mailata hanno contribuito a guidare il movimento con una visita all’ufficio dell’allenatore Nick Sirianni durante il bye della settimana 5, e il buy-in dell’attaccante è stato evidente dalla precisione nella sua esecuzione e dalla fisicità punitiva con cui lo ha fatto. sta muovendo le persone. Le 4,56 yard di Barkley prima del contatto per corsa sono le migliori tra i difensori.

“Fai quello che dovresti fare e lui troverà un buco aperto”, ha detto la guardia destra Mekhi Becton.

Barkley ha già vinto quattro premi come Giocatore offensivo della settimana e continua a farsi notare. Sembrava aver centrato il massimo Barkley quando ha fatto un salto inverso su un difensore dei Jacksonville Jaguars durante una prestazione di corsa di 159 yard nella settimana 9. Ha superato questo risultato stabilendo punti di franchigia in yard di corsa (255) e yard da scrimmage (302) domenica contro i Rams, che includevano un paio di touchdown di oltre 70 yard.

“Sei già il miglior running back del mondo”, ha detto il ricevitore AJ Brown a Barkley a bordo campo domenica sera. “Penso che tu sia il miglior giocatore del mondo.” –Tim McManus

Qualche preoccupazione riguardo al burnout?

Corvi: L’allenatore John Harbaugh ride quando viene sollevato l’argomento.

“Non abbiamo portato Derrick qui perché fosse il ragazzo che riceve la palla 30 volte a partita”, ha detto Harbaugh a settembre. “Lo ha già fatto in passato. Non è proprio questo il piano.”

Henry non ha raggiunto i 30 carry in una partita, ma il suo livello di partecipazione è stato fondamentale per il successo di Baltimora. I Ravens sono 8-1 quando Henry porta la palla 15 o più volte e sono 0-3 quando non lo fa.

I 221 carry di Henry sono il massimo di 12 partite nelle 17 stagioni di Harbaugh a Baltimora. Ma Henry ha effettuato più tentativi affrettati a questo punto della stagione due volte in precedenza, nel 2020 quando ne aveva 256 e nel 2022 quando ne aveva 247.

Un carico di lavoro pesante non ha influenzato Henry nel corso della stagione. Le sue 624 yard di corsa nelle partite della stagione regolare a dicembre e gennaio sono il massimo del campionato dal 2016, la sua prima stagione nella NFL.

“Cercheremo di far correre la palla il più possibile, e gran parte del lancio della palla ha a che fare con quante giocate si ottengono, con il ritmo e con l’opportunità di chiamare più giocate,” Harbaugh ha detto questa settimana. “Derrick è il nostro difensore, senza dubbio, ovviamente, e diventa sempre più forte man mano che la partita va avanti. Quindi vogliamo far correre la palla”. — Hensley

Aquile: Barkley viene utilizzato a un ritmo strabiliante. È al ritmo di 344 carry, che sarebbero quasi 50 in più rispetto al suo precedente record in carriera stabilito nel 2022 (295). Allo stesso modo, la sua proiezione di tocchi totali (386) è ben al di sopra del punteggio di 352 che aveva da debuttante e di nuovo nel 2022.

Il suo utilizzo è un interrogativo frequente a Sirianni, il quale rileva che la gestione del carico arriva in settimana e nel quarto quarto in comode vittorie.

“Questo sport è diverso da qualsiasi altra professione. Dobbiamo fare tutto il possibile per vincere ogni partita. Sarà sempre così, quindi se Saquon porta la palla un sacco di volte, allora finirai per vincere. doverlo portare un sacco di volte,” ha detto.

Ci sono stati alcuni momenti di trattenimento del respiro in questa stagione in cui Barkley, che ha affrontato la sua parte di infortuni nel corso dei suoi sette anni di carriera, è stato lento ad alzarsi o è sembrato zoppicante andando a bordo campo. Ma fino ad ora è rimasto in gran parte in salute e dice che il motivo per cui si allena così duramente in offseason è per essere in grado di sopportare un carico di lavoro pesante durante la stagione.

“Mi sento benissimo”, ha detto Barkley all’inizio di questo mese. “Non sono preoccupato per questo, quindi perché lo è qualcun altro?” — McManus