I cani da fiuto vengono solitamente trovati alla ricerca di contrabbando negli aeroporti e nelle stazioni ferroviarie, ma il governo del Regno Unito sta ora inviando segugi addestrati per trovare parassiti dannosi per le foreste.
Un cane è stato utilizzato per la prima volta nel Regno Unito per identificare con successo le malattie degli alberi. I ricercatori di Forest Research hanno utilizzato uno spanador addestrato – un incrocio tra cocker spaniel e labrador – per trovare l’agente patogeno dell’albero Phytophthora ramorum.
Il cane Ivor, di sei anni, ha ottenuto un tasso di rilevamento del parassita riuscito per la prima volta dell’89%. Si tratta di una scoperta importante poiché la malattia rappresenta una minaccia per le foreste del Regno Unito; Diffuso dalla pioggia, l’organismo simile a un fungo provoca la morte di un’ampia gamma di alberi e arbusti e ha portato all’abbattimento di migliaia di ettari in tutto il Regno Unito.
La dottoressa Heather Dun, patologa presso Forest Research, ha dichiarato: “I risultati degli studi sono stati incredibilmente incoraggianti, con un tasso di rilevamento dell’89% per la prima volta che evidenzia l’enorme potenziale dei cani nella nostra lotta contro parassiti e malattie”.
“La biosicurezza è incredibilmente importante e i cani da rilevamento come Ivor rappresentano un nuovo metodo entusiasmante per aiutare a proteggere i nostri alberi”.
I ricercatori hanno addestrato Ivor al riconoscimento degli odori in modo che potesse captare l’odore dell’agente patogeno. Nel primo turno ha identificato con successo Phytophthora ramorum nel terreno, materiale vegetale e acqua distillata sterile. Successivamente è stato addestrato a distinguere Phytophthora ramorum dal profumo degli altri Phytophthora specie spesso presenti negli stessi ambienti.
I cani da fiuto sono stati utilizzati in precedenza per cacciare gli insetti. Nel 2012, una squadra di cani da rilevamento dell’ispettorato fitosanitario austriaco è stata utilizzata per rintracciare il parassita asiatico dello scarabeo longhorn durante un’epidemia a Paddock Wood, nel Kent.
Forest Research esplorerà ora l’utilizzo di cani da rilevamento per combattere altri parassiti e malattie poiché sono stati condotti numerosi test con successo. Hanno in programma di provare i cani per cercare lo scarabeo della corteccia di abete rosso a otto denti.
Il responsabile fitosanitario del Regno Unito, il professor Nicola Spence, ha dichiarato: “Questa ricerca innovativa utilizza cani da rilevamento per l’identificazione Phytophthora ramoruminsieme ad altri approcci innovativi per affrontare parassiti e malattie, svolgerà un ruolo chiave nel mantenimento della biosicurezza per soddisfare la visione delineata nella nostra strategia di biosicurezza vegetale leader a livello mondiale”.
