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Chris Woakes ha aperto la strada alla Nuova Zelanda con un doppio colpo fondamentale mentre l’Inghilterra ha stretto una stretta mortale al primo test a Christchurch.
I turisti hanno trascorso una terza giornata eccezionale all’Hagley Oval, collezionando 499 punti prima di ridurre i padroni di casa a 155 per sei: solo quattro punti in vantaggio con quattro wicket in mano.
Woakes aveva lottato per avere un impatto nella prima metà della partita, mandando giù 20 over wicketless nel primo inning della Nuova Zelanda e facendone solo uno con la mazza, ma tutto è cambiato quando ha buttato giù l’imbottitura dei Black Caps.
Gli sono serviti solo nove palloni per portare la sua squadra sul tabellone, il capitano di casa Tom Latham è riuscito a scalfire il secondo errore, ed è tornato più tardi per eliminare l’uomo chiave Kane Williamson e Tom Blundell con consegne successive.
Williamson è stato una spanna sopra i suoi compagni di squadra questa settimana e l’Inghilterra non avrebbe potuto respirare facilmente mentre era al limite. Ogni speranza di una seria rimonta sembrava evaporare quando Woakes aveva l’elegante numero tre lbw per 61 e ha sparso sale sulle ferite facendo catturare Blundell per una papera d’oro.
Il sempre più impressionante Brydon Carse ha abbinato Woakes con tre wicket, lanciando con ritmo, rimbalzo e intento offensivo per portare il suo bottino a sette e lasciare l’Inghilterra che gira intorno a un rapido traguardo.
Il lavoro di base era già stato fatto quando l’unità in battuta ha aperto un vantaggio di 151, Harry Brook ha trasformato il suo secolo durante la notte in un formidabile 171 e Ben Stokes ha segnato 80 per il suo punteggio più alto in quasi 18 mesi.
Altrettanto gradito per una squadra inglese che brama la profondità in classifica, ci sono stati fuochi d’artificio dalla coda quando Gus Atkinson e Carse hanno distrutto 81 palloni su 60 in totale.
L’Inghilterra ha iniziato la giornata con 29 punti di svantaggio, ma è riuscita a raggiungere 140 nella sessione di apertura per prendere la partita per la gola.
Brook era già stato eliminato quattro volte per i suoi 132 nel secondo giorno e ha continuato il suo gioco personale del “prendimi se puoi” quando è stato sconfitto ancora una volta da Glenn Phillips sabato mattina.
Blundell alla fine ha mantenuto un vantaggio sullo Yorkshireman, ma non prima di aver superato il limite con cinque quattro e un sei. Quando Brook uscì dal campo all’Hagley Oval, lo fece con una media in carriera di 60,05 – leggermente inferiore al record nazionale di Herbert Sutcliffe di 60,73.
Woakes non durò a lungo, ma Atkinson assunse il ruolo di aggressore mentre Stokes si ridusse a un mezzo secolo stabile. Atkinson ha tirato su i 400 con un potente tiro di Matt Henry e presto ha messo in mostra un range ammirevole per un numero nove, pompando un drive di copertura loft e un taglio quadrato di classe alle corde.
Ha tirato dall’alto per sei quando Nathan Smith è andato corto, poi ha fatto un passo indietro e lo ha schiantato attraverso una copertura extra. La sua ambizione ha avuto la meglio su di lui quando ha sollevato la cucitrice fino al midwicket profondo, ma le sue 48 palline su 36 hanno ferito l’attacco kiwi.
Con Stokes che mostrava moderazione, Carse è stato il prossimo a far oscillare la mazza dopo aver beneficiato dell’ottavo drop di un’uscita insolitamente imprudente da parte dei Kiwi. Ha battuto tre sei nel suo cammino verso un imbattuto 33 su 24 palline, agganciando e tirando in un modo che pochi numeri 10 possono persino sognare.
Le speranze di Stokes di segnare il suo primo Test cento dall’Ashes del 2023 nella sua città natale sono andate in fumo quando si è ritirato cercando di liberare le corde da solo, ma l’Inghilterra aveva ancora il pieno controllo.
Latham aveva messo a segno una tripletta di prese in campo ma non è stato mostrato la stessa gentilezza, Brook ha colto una bassa occasione quando ha eliminato Woakes nel terzo over.
Anche Devon Conway ha trovato un paio di mani sicure quando Atkinson si è lanciato in avanti da metà campo, dando a Carse una svolta con la sua quinta palla.
Williamson e Rachin Ravindra condividevano uno stand di 41 ma si sono separati poco dopo il tè quando quest’ultimo ha lanciato tutto contro un paraurti di Carse ma si è ritrovato affrettato dal ritmo. Jacob Bethell, che pattugliava le corde di confine a Midwicket, sembrò perdere brevemente la palla al sole, ma ancora una volta fece vergognare la cattura della Nuova Zelanda mentre si radunava in sicurezza.
A 64 su tre si aggrappavano a Williamson per sperare. Per un po’ è stato in grado di accontentarsi, facendo girare la palla con una facilità che smentiva la posizione della sua squadra.
Aveva 44 dei primi cento punti della Nuova Zelanda e 61 su 133 quando Woakes trovò una via d’uscita. I margini erano buoni, movimento di cucitura appena sufficiente per battere la mazza e una chiamata ravvicinata al punto di impatto, ma quando Rod Tucker alzò il dito il Barmy Army alzò il tetto.
Perdere il fulcro con gli avversari ancora 18 avanti è stato un colpo di martello e Woakes ha colto l’attimo facendo catturare Blundell al primo tentativo.
Carse aveva ancora un altro asso nella manica, Phillips dalla parte sbagliata di un verdetto marginale lbw, lasciando l’Inghilterra dominante sui monconi.
