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‘Africa in a glass’: la settimana dei cocktail di Abidjan mescola sapori locali per palati globali | Costa d’Avorio

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Durante un evento ad Abidjan alla fine di ottobre, Alexandre Quest Bede ha notato qualcuno che lo fissava. Poi lo sconosciuto gli si avvicinò con una maglietta e ha chiesto un autografo.

“Mi ha indicato con entusiasmo e ha detto: ‘Sei Monsieur Gnamakou, ti conosco da Instagram!'” ricorda Bede al bar a bordo piscina di Bissa, un boutique hotel nell’esclusivo quartiere di Deux Plateaux, alla vigilia della settimana dei cocktail di Abidjan.

Gnamakoudji, spesso abbreviato in gnamakou, è un succo di zenzero e un alimento base amato nell’Africa francofona, inclusa Abidjan, la capitale commerciale della Costa d’Avorio.

Per Bede, un medico diventato barman, lo gnamakou è un ingrediente fondamentale per cocktail e mocktail, che mette in risalto i tanti sapori inediti della regione. Questa giocosità con gli ingredienti è in mostra alla seconda edizione della settimana dei cocktail di Abidjan, che va dal 31 ottobre al 10 novembre.

Il barman Bede tiene un cocktail La Bagarre, a base di succo di baobab, vodka, limone, pan di zenzero, soda allo zenzero e menta. Fotografia: La Team/ACW

La prima settimana dei cocktail di Abidjan si è tenuta l’anno scorso dopo sei settimane di pianificazione da parte di Bede e del suo socio in affari, Yasmine “Afrofoodie” Fofana, blogger e fondatrice della settimana dei ristoranti di Abidjan.

L’ultimo lancio del duo è stata una grande opportunità per colmare una lacuna. Il concetto della settimana dei cocktail, già popolare in Europa e Nord America, era stato abbracciato solo da pochi paesi africani come Nigeria, Ghana e Sud Africa. Il festival è anche l’ultimo di una serie di sforzi concertati per incoraggiare gli africani amanti dell’alcol a tornare alle proprie radici.

In tutta l’Africa occidentale e centrale, il bere in comune rimane parte integrante delle commemorazioni della vita e della morte, dalle organizzazioni funebri ai piaceri serali nei maquis e nei bar. Ma a causa in parte della stigmatizzazione e dei divieti dell’era coloniale, i gin locali e altre bevande alcoliche sono stati a lungo considerati non sicuri per il consumo, inferiori e, nell’era dei social media, non degni di Instagram.

“Non c’è motivo per cui dovremmo continuare a usare una lingua straniera per parlare con i nostri antenati”, dice Beda, mentre tiene in mano una bottiglia di Aphro, un distillato di palma di prima qualità prodotto in Ghana.

Bevande prodotte da Vinqueur nella sua microdistilleria a Grand-Bassam, 21 miglia a est di Abidjan. Fotografia: Eromo Egbejule

Gli sforzi per annullare le percezioni negative sulle bevande fatte in casa nella regione hanno iniziato a dare i loro frutti. In Nigeria e Ghana, gli imprenditori Lola Pedro e Amma Mensah sono entrati nel settore delle bevande con offerte uniche: rispettivamente lo spirito di palma distillato di Pedro e il marchio di rum di canna da zucchero Reign.

Nell’ex capitale ivoriana di Grand-Bassam, a circa 21 miglia a est di Abidjan, la casa di una coppia ivoriano-americana è diventata una microdistilleria per la gamma di bevande Vinqueur, che comprende sciroppi analcolici a base di estratti di baobab ed ananas, insieme a vodka, gin , rum e vini a base di mandarini e zenzero.

“Yasmine e io non ci interessa quale sapore c’è nel bicchiere; dovremmo semplicemente avere l’Africa nel bicchiere”, dice Bede, che vuole che più africani considerino il cibo e le bevande come un soft power. “Non siamo presenti sulla scena globale perché non miglioriamo le nostre tecniche, non mettiamo i nostri ingredienti, non raccontiamo le nostre storie, semplicemente così. L’Africa francofona è l’ultima sulla strada, quindi stiamo spingendo molto per raggiungere questo obiettivo”.

Per la seconda edizione della settimana dei cocktail di Abidjan, i visitatori possono nuovamente scegliere tra menu curati di bevande fuse con marchi come Aphro e Reign, insieme a elementi locali.

Quest’anno i possessori di biglietti premium hanno frequentato anche masterclass di bartending. Erano presenti anche i baristi dell’Accra Bar Show festival, tra cui Kojo Aidoo, il capo della Bartenders Guild Ghana, per mostrare solidarietà e preparare da bere.

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L’obiettivo, spiegano gli organizzatori della cocktail week, è quello di mantenere ogni anno una data fissa in modo che i turisti possano pianificare le vacanze in base ad essa. Il suo pubblico sembra soddisfatto e divertito.

Una di loro è Ademilade Afolabi, una dirigente tecnologica di Abidjan che ha amato lo spirito di armonia regionale durante una sessione a cui ha partecipato. “Abidjan sembra vibrare nell’Unione Africana… i baristi vengono dal Ghana. Sono nigeriano che balla con una ragazza camerunese e la canzone è di Wizkid [a Nigerian singer].”

Una masterclass sulla preparazione dei cocktail ad Abidjan. Fotografia: La Team/ACW

Afolabi aggiunge: “C’è tutto questo movimento ‘dall’Africa al mondo’ in termini di afrobeat e moda, quindi perché non anche l’alcol? La maggior parte dell’alcol consumato [here]sia in posti fantasiosi che meno fantasiosi, viene importato. Se iniziamo a dare importanza all’alcol prodotto localmente, il mercato si sposterà da importatore a esportatore”.

Oltre ad alcuni accordi di sponsorizzazione, quote di partecipazione da parte dei bar e vendita di biglietti, la settimana dei cocktail di Abidjan è in gran parte finanziata dai suoi cofondatori, che vedono l’evento come un lavoro d’amore. E continuano ad andare avanti nonostante le sfide, desiderosi di costruire un’eredità.

Fofana, nata ad Abidjan da padre maliano-senegalese e madre guineana, afferma: “Non è quello che mi fa pagare le bollette… ma la cosa principale per me con i nostri eventi è mettere il mio Paese [Ivory Coast] sulla mappa per quanto riguarda gli ingredienti locali e i talenti locali. Il nostro obiettivo è [for people to] vieni a vedere cosa ha da offrire anche l’Africa.”

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