Anthony Richardson guida Colts oltre i Jets tornando al ruolo di titolare

EAST RUTHERFORD, NJ – L’abito elegante che Anthony Richardson ha indossato per il suo arrivo al MetLife Stadium domenica suggerisce che faceva sul serio.

Ma quando il quarterback degli Indianapolis Colts progettò due touchdown nel quarto quarto – incluso quello del vincitore della partita con 46 secondi rimanenti – per battere i New York Jets e allo stesso tempo giustificare la sua reintegrazione come titolare della squadra, Richardson non lasciò dubbi sul fatto che sarebbe venuto qui con uno scopo.

Richardson, la scelta numero 4 al draft nel 2023, ha avuto forse il giorno migliore della sua giovane carriera mentre guidava i Colts a una vittoria per 28-27 che ha mantenuto vive le loro speranze post-stagionali e ha invertito una preoccupante tendenza al ribasso in attacco – per non parlare della fine una serie di tre sconfitte consecutive.

Le ultime due partite, durante le quali Richardson era in panchina e fungeva da riserva per il veterano Joe Flacco, sono state un campanello d’allarme per il giovane giocatore.

“Mi ha permesso di rilassarmi un po’,” ha detto Richardson. “Mi ha semplicemente permesso di fare un passo indietro e di ripulire alcune cose che dovevo ripulire. E quello era davvero il mio obiettivo, assicurarmi che quando ne avessi avuto di nuovo l’opportunità, assicurarmi di essere al meglio delle mie capacità e stavo facendo la cosa giusta per la squadra.”

L’allenatore di Indianapolis Shane Steichen ha detto la scorsa settimana che avrebbe voluto vedere Richardson più concentrato sui dettagli coinvolti nella preparazione della partita.

L’allenatore e i compagni di squadra di Richardson hanno detto di aver visto un rinnovato livello di concentrazione da parte sua prima della partita di domenica, la sua undicesima partita da professionista. Era arrivato al lavoro la mattina presto, trascorreva più tempo incontrando gli assistenti allenatori e assumendo maggiore responsabilità sul piano di gioco, hanno detto.

“Si stava mettendo al lavoro”, ha detto Steichen. “Era pronto a partire oggi.”

Seguirono i risultati. Richardson ha completato 20 dei 30 tentativi per un record di 272 yard in carriera e ha rappresentato tre touchdown (due di corsa, uno di passaggio). È stato particolarmente brillante nel quarto quarto, completando 8 passaggi su 10 per 129 yard e un touchdown.

Richardson e i Colts hanno guidato per 70 yard su otto giocate in un possesso coronato da un passaggio di touchdown da 10 yard da Richardson al ricevitore Josh Downs con 10:11 rimanenti. Una conversione da 2 punti fallita ha lasciato i Colts ancora sotto 24-22.

La difesa di Indianapolis ha rinunciato a un field goal nel drive successivo, con Aaron Rodgers e i Jets che hanno divorato 7:30 del cronometro ed esteso il loro vantaggio a 27-22.

Fu allora che arrivò il momento di Richardson. I Colts presero la palla con 2:41 rimanenti e, due giocate dopo, Richardson realizzò la più grande giocata della giornata dei Colts. Il ricevitore Alec Pierce ha trovato una lacuna nella copertura della zona dei Jets e Richardson lo ha colpito con un tiro in buca perfettamente piazzato per 39 yard. Richardson trovò Downs per 17 yard nel gioco successivo, e i Colts erano sulla linea delle 10 yard dei Jets, pronti a vincere la partita.

Al terzo e goal su 4, Steichen non ci ha pensato troppo: ha messo la palla nelle mani del suo enorme quarterback, con Richardson da 6 piedi e 4 e 244 libbre che ha eseguito una corsa potente dal lato sinistro e ha trovato il zona finale.

Il punteggio ha dato il via a una celebrazione sfrenata a bordo campo dei Colts.

“Le emozioni erano ai massimi storici”, ha detto Richardson. “Ero così entusiasta che abbiamo segnato.”

Chiamare una corsa del quarterback in quella situazione è stata un’estensione dell’approccio offensivo modificato di Steichen per tutta la giornata. Ha implementato più tiri in corsa e ha progettato le corse del quarterback per Richardson, la decisione giocando sui punti di forza del quarterback.

Richardson non aveva grandi numeri di corsa – 32 yard su 10 carry – ma in precedenza ha affermato che portare la palla gli permette di entrare nel flusso del gioco. E la capacità di Richardson di correre in distanze brevi è stata fondamentale, evidenziata dalla corsa di touchdown vincente della partita e dal suo punteggio precedente su cui ha appiattito la sicurezza Jalen Mills in rotta verso la end zone, quindi ha proceduto a ballare TikTok per festeggiare.

“Penso che aiuti la nostra offensiva a prendere ritmo”, ha detto Richardson.

La cosa più importante, però, è stata che Richardson abbia dimostrato di essere degno della fiducia riposta in lui questa settimana. Gli è stato tolto il lavoro e ha visto quella fede restaurata. Ma doveva ancora dimostrare di poter fare la sua parte.

“Li apprezzo sicuramente per essersi fidati di me e per aver creduto in me durante l’intero processo, indipendentemente da quello che stava succedendo”, ha detto Richardson.