CLEVELAND – Darius Garland ha segnato 25 punti, Ty Jerome ha eguagliato il suo record in carriera con 24 al posto di Donovan Mitchell, e i Cleveland Cavaliers sono rimasti imbattuti con una vittoria per 128-114 sugli Charlotte Hornets domenica sera.
I Cavs sono la quarta squadra a partire con un punteggio di 15-0 e sono a pari merito con il secondo miglior inizio di stagione nella storia della NBA, dietro solo ai Golden State Warriors del 2015-16 (24-0). I Warriors stabilirono il record del campionato vincendo le prime 24 partite e chiudendo una stagione con un record di 73-9.
I Warriors 2015-16, gli Houston Rockets 1993-94 (iniziarono 15-0) e i Washington Capitols 1948-49 (15-0) arrivarono tutti alle finali NBA.
Evan Mobley ha segnato 23 punti e 11 rimbalzi, e Jarrett Allen ha segnato 21 punti e 15 rimbalzi per Cleveland, segnando la seconda volta che i Cavaliers hanno avuto quattro marcatori da 20 punti in partite consecutive nella storia della franchigia, e la prima volta dal 1972.
I Cavs hanno anche prolungato la serie di vittorie consecutive più lunga nella storia della squadra e hanno dato agli appassionati di sport di Cleveland qualcosa di cui essere entusiasti nel bel mezzo di una stagione calcistica fallita molto tempo fa per i Browns.
“È incredibile”, ha detto Allen riguardo a come la città sta abbracciando i Cavs. “Tutti stanno mostrando un sacco di energia, in tutta la città. È incredibile come Cleveland ci abbia adottato. Vengono a ogni partita, urlando per tutto. La città di Cleveland ci protegge”.
Anche se volevano mantenere viva la serie di vittorie consecutive, i Cavs hanno ritenuto che far riposare Mitchell fosse più importante. È una lunga stagione con partite più importanti davanti e l’allenatore del primo anno Kenny Atkinson, che deve ancora perdere con Cleveland, ha detto che attenersi al piano con Mitchell era una priorità.
I Cavaliers hanno mancato di poco un colpo senza Mitchell, che veniva da una prestazione stagionale da 37 punti. Uno dei tanti vantaggi della serie di vittorie consecutive è che consente ad Atkinson di sviluppare ulteriormente la sua panchina.
Come è avvenuto in quasi tutte le partite, i Cavs hanno ottenuto minuti e momenti positivi da tutti quelli che Atkinson ha messo in campo. Hanno anche superato alcune avversità poiché sia Isaac Okoro che Dean Wade sono stati costretti a uscire nel secondo tempo per infortuni alla caviglia. Wade, che ha fatto sette partenze, ha lasciato Rocket Mortgage FieldHouse con uno stivale da passeggio.
Martedì i Cavaliers metteranno in gioco il loro inizio perfetto contro i campioni in carica dell’NBA Boston Celtics al TD Garden.
“Boston Garden”, ha detto Atkinson. “Cosa c’è di meglio?”
Per quanto riguarda le partite NBA di novembre, non molto.
Questa è la quarta volta nella storia della NBA che una squadra con più di 15 vittorie consecutive affronta il campione in carica dell’NBA, e la prima volta da quando i Chicago Bulls affrontarono i Rockets nel 1996. Uno di questi casi si verificò nel 1972, quando i Los Angeles Lakers hanno visto terminare il loro record di 33 vittorie consecutive nella NBA contro i Milwaukee Bucks.
“È fantastico per l’NBA, vero?” ha detto Atkinson, l’unico allenatore a vincere le sue prime 15 partite con una nuova squadra. “Tutti guarderanno e so che i nostri ragazzi sono ansiosi. So che ricordano l’anno scorso. Stiamo andando bene. Stanno andando bene. È fantastico per il campionato. Ottimo per la nostra franchigia. Siamo emozionati .”
Mitchell non ha giocato le ultime due partite delle semifinali della Eastern Conference dello scorso anno, quando i Cavs furono eliminati in cinque partite dai Celtics, che poi vinsero un altro campionato.
Allen si è perso l’intera serie di Boston con una costola rotta e ha detto che lui e i suoi compagni di squadra non vedono l’ora di vedere come si comporteranno ora con i Celtics.
“È una rivincita”, ha detto Allen. “So che non avevano alcuni giocatori. E noi non avevamo me, quindi voglio provare a batterli e testare dove siamo con loro”.
Atkinson la pensa allo stesso modo. Se i Cavs aspirano al titolo, questa è un’opportunità per loro di vedere se sono reali.
“Sarà un grande test per noi”, ha detto. “Ovviamente giocano uno stile diverso, cinque-out con cinque tiratori, quindi sarà un ottimo test per noi. Siamo a quel punto proprio adesso – 15-0 e mettiamoci alla prova contro i migliori e vediamo dove restiamo in piedi e vediamo dove apporteremo o non apporteremo aggiustamenti.
“In realtà arriva al momento perfetto.”
ESPN Research e The Associated Press hanno contribuito a questo rapporto.
