Durante l’udienza di conferma del Senato di Robert F Kennedy Jr del 30 gennaio, Angela Alsobrooks, senatrice democratica del Maryland, ha premuto il candidato sulle sue affermazioni passate secondo cui i neri hanno un sistema immunitario più forte dei bianchi, e quindi dovrebbe ricevere vaccini su un programma diverso rispetto a loro. “Quale diverso programma di vaccini diresti che avrei dovuto ricevere?” Alsobrooks, che è nero, ha chiesto al candidato al segretario alla salute. Kennedy ha quindi fatto riferimento a una “serie di studi” che dimostra che “a particolari antigeni, i neri hanno una reazione molto più forte”.
Lo scambio è motivo di allarme per molti, in quanto ha significato quanto un uomo che detiene credenze dal punto di vista razzista sia diventato il principale funzionario sanitario del paese. Il dott. Richard Kennedy – un autore dello studio citato in udienza, che non è legato a Kennedy – ha detto a NPR che mentre è vero la risposta immunitaria alla vaccinazione può variare in base a razza, sesso e “potenzialmente dozzine di altri fattori”, i dati lo fanno Non supportare un cambiamento nel programma dei vaccini in base alla gara.
Alsobrooks ha continuato a caratterizzare l’interpretazione errata di Kennedy della ricerca medica come “pericolosa”, notando il potenziale per la disinformazione di avere effetti di vasta portata e tangibili sulla vita delle persone. Shannon Cavanagh, presidente del dipartimento di sociologia dell’Università del Texas, Austin, era d’accordo con questo sentimento, dicendo al Guardian che idee come quelle di Kennedy potevano essere usate per razionalizzare la mancanza di cure per una popolazione poco servita. Ha osservato che anche se le false affermazioni che i neri possiedono un sistema immunitario più forte o una maggiore tolleranza al dolore persistono, la demografia in realtà soffre di tassi di mortalità materna più elevati e di una minore aspettativa di vita rispetto ad altri gruppi. “Questo è il problema”, ha detto. “Queste affermazioni sono fatte per sembrare positive, ma calcificano la realtà che c’è un disperato accesso all’assistenza sanitaria e che ha implicazioni reali per la salute e il benessere”.
Dalla sua nomina, Kennedy ha subito critiche significative da diversi membri della comunità scientifica per aver fatto varie false affermazioni sui vaccini. In questo caso, “ha fatto un presupposto che è così lontano da ciò che il documento stesso sarebbe probabilmente indicando e presentato come una valida politica nazionale”, ha detto il dott. Devlin Cole, un medico di medicina preventiva a Madison, Wisconsin, reclami fatti in udienza. Come medico praticante, Cole ha detto che teme che la retorica come quella di Kennedy potrebbe portare a risultati negativi sulla salute per un demografico già sottoservito: “Instilla la sfiducia nelle comunità che hanno già avuto motivo di sfidare il sistema”.
Nessuna base genetica per la razza
Gli afroamericani hanno una lunga storia di sfiducia nel sistema medico, radicata in eredità di abusi e maltrattamenti, compresi esperimenti non etici sui neri. Esempi includono lo studio di Tuskegee Sifilis, la negligenza della ginecologia di J Marion Sims su donne nere schiavizzate e lo sfruttamento di Henrietta carenti per il trattamento del cancro, che hanno violato i principi dell’etica della ricerca. La base di questi eventi derivava dallo sfruttamento sostenuto dall’idea che la razza sia biologica. Nel 2003, il progetto del genoma umano ha scoperto che non esiste una base genetica per la razza e che il termine “razza” non è biologicamente significativo, le dichiarazioni che significano che le dichiarazioni di Kennedy non sono solo obsolete, ma anche false.
Nel corso della storia, due miti fisiologici duraturi – che i neri hanno una tolleranza al dolore più elevata e polmoni deboli che potrebbero essere rafforzati attraverso il lavoro duro – sono circolati all’interno della comunità medica e continuano a influenzare la moderna educazione medica e la pratica. La ricerca ha dimostrato che molti medici americani, studenti di medicina e residenti hanno convinzioni errate sulle differenze biologiche tra le razze, che contribuiscono al pregiudizio razziale e alle disparità nella percezione del dolore e nelle raccomandazioni terapeutiche. Un sondaggio del 2016 ha rivelato che di 222 studenti e residenti di medicina americana bianchi, quasi il 60% pensava che la pelle di Black People fosse più spessa delle popolazioni bianche e il 12% pensava che i termini nervosi neri fossero meno sensibili di quelli dei bianchi. Né è vero.
“Diffondere la falsa retorica che i neri hanno un sistema immunitario più forte ricorda questa nozione di pregiudizio di superumanizzazione, che afferma che i corpi dei neri funzionano e sopportano il dolore in modo diverso”, ha affermato Zoé Samudzi, assistente professore in visita alla Clark University. Samudzi, che ha conseguito un dottorato di ricerca in sociologia medica, teme che l’aumento della disinformazione ritorcerà i recenti progressi nei campi sanitari. “La medicina a base di razza non dovrebbe essere il mezzo per affrontare le disparità nei risultati sanitari che cadono sulle linee della razza”, ha detto.
Le affermazioni di Kennedy sui diversi programmi di vaccini non sono la prima volta che ha interpretato male uno studio e lo ha legato a differenze razziali non supportate. Nel 2021 ha prodotto un film che fa riferimento a uno studio per suggerire che i vaccini potrebbero danneggiare in modo sproporzionato i neri americani. L’autore dello studio, il dott. Gregory Polonia, ha dichiarato a NPR che “non è stata trovata alcuna evidenza di maggiori effetti collaterali del vaccino” e che qualsiasi affermazione di “maggiore vulnerabilità” tra i neri americani che ricevono il vaccino per la rosolia non è “semplicemente non supportata da nessuno dei due studi o la scienza ”.
Le potenziali direttive che potrebbero entrare in gioco sotto la nomina di Kennedy rappresentano una grande minaccia: Cole si preoccupa che potrebbe confondere e disinformare i professionisti medici. “Se una persona così scientificamente non qualificata sarà in una posizione di fiducia, corri sicuramente il rischio di persone fino a terra – infermieri, farmacisti che ti stanno dando i tuoi vaccini – avendo disinformazione in alcuni Il modo non è stato colpa loro di aver consumato passivamente. “
Samudzi è preoccupato che un appuntamento di Kennedy possa comportare politiche che fermano la ricerca e lo smantellano di interventi sanitari dimostrabilmente comprovati. “Temo che la ricerca epidemiologica e di salute pubblica sulle comunità emarginate sarebbe anche inaccessibile per le altre persone che vogliono farlo”, ha detto. “La sua visione è completamente non scientifica e terrificante.”
Martedì, i repubblicani nei comitati chiave del Senato hanno votato per far avanzare la nomina di Kennedy per guidare il Dipartimento della salute e dei servizi umani. “Questo è un momento importante per le persone di unirsi come comunità, come nazione”, ha detto Cole. “Per quanto possibile, evita di farti prendere dal panico. E confida che la comunità scientifica sia ancora attiva. “