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“Posso dominare chiunque”: il tiro di Suarez per dimostrare che è una campionessa alla UFC 312

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Quando Tatiana Suarez sfida Zhang Weili per il campionato UFC Strawweight di sabato, una cosa che non le mancherà è l’autocontte. Perché se Suarez non lo faceva veramente Credo che fosse la migliore combattente del pianeta, semplicemente non avrebbe potuto sopportare ciò che le è stato preso per arrivare qui.

Alla UFC 312 all’interno della Qudos Bank Arena di Sydney, Suarez (10-0) realizzerà finalmente un’opportunità per cui ha lavorato per tutta la vita. L’erba da 34 anni imbattuto è stata una delle forze più dominanti nell’MMA femminile e nel wrestling negli ultimi due decenni, ma non ha mai gareggiato per un campionato UFC o una medaglia olimpica-senza colpa del proprio.

Stava monitorando in un’apparizione per il Team USA ai Giochi estivi nel 2012, quando la sua carriera di wrestling è stata interrotta da un infortunio al collo che ha rivelato che Suarez aveva un cancro alla tiroide. Con il trattamento, Suarez ha superato la diagnosi. Quindi, era in fila per un titolo UFC nel 2019 prima che l’infortunio la derubasse ancora una volta dell’opportunità. Durante la sua carriera atletica, ha sconfitto tre campioni UFC e una medaglia d’oro olimpica. Il suo curriculum è innegabilmente quello di un campione, proprio senza i campionati reali.

“Direi che sono naturalmente una persona impaziente”, ha detto Suarez a ESPN. “Ma a causa delle cose che ho dovuto affrontare, ho dovuto imparare ad essere paziente. Quindi, immagino che l’universo sapesse di cosa avevo bisogno.”

Se la pazienza è stata la lezione, l’universo è stato un istruttore incessante di Suarez.

Ci sono alcuni grandi esempi nell’UFC in questo momento, di campioni che hanno preso una lunga strada per il loro primo tiro. Alexandre Pantoja 12 lotte di pesi volanti per sei anni per guadagnare la sua opportunità. Welter Weighweight Belal Muhammad aveva bisogno di otto anni e una serie vincente di nove combattimenti per ottenere il suo. E il campione di pesi di Bantam Merab Dvalishvili è stato esplicito sul difficile percorso che ha preso alla cintura, una strada che includeva tre attacchi consecutivi contro gli ex campioni.

La differenza nella storia di Suarez, che si sta svolgendo nell’UFC da quasi otto anni, è che la maggior parte del suo viaggio ha avuto luogo in una struttura di riabilitazione fisica anziché nell’ottagono. A causa di gravi lesioni al collo e al ginocchio, è riuscita a combattere solo tre volte dal 2019. A un certo punto, è andata a quasi quattro anni senza una sola apparizione – e quell’assenza è arrivata all’ora esatta che avrebbe combattuto per il titolo.

“La parte più difficile è stata sapere che è la migliore al mondo e doveva sedersi lì, a guardare combattimenti quando sapevamo che avrebbe potuto essere la campionessa”, ha detto a ESPN, il campione di fidanzato di Suarez e Bellator MMA Bantamweight. “Avrebbe potuto essere la campionessa nel 2019. Ricordo la lotta del titolo tra Rose Namajunas e Weili, quando Rose ha vinto da Knockout [in 2021]. Era subito dopo che si è ferita il ginocchio.

“Siamo rimasti scioccati dal knockout, perché siamo anche solo super fan di questo sport. Ma ricordo che Tatiana ha guardato lo schermo, solo dicendo che potrebbe batterli entrambi. E ricordo di averle detto: ‘Otterrai il tuo tiro . ‘”

La più vicina Suarez è stata finora a un titolo UFC nel 2019, quando ha sconfitto Nina Nunes all’UFC 238 a Chicago. Nella sua intervista postfuga con Joe Rogan, Suarez ha chiesto un titolo nel suo prossimo incontro e ha persino definito l’opportunità come un “lungo tempo”. Aveva già battuto un ex campione a Carla Esparza in quel momento. Il riferimento a “molto tempo in arrivo” è stato un cenno alla sua mancanza delle Olimpiadi e sentirsi che gli avversari la stavano dando nell’UFC.

Prima di quella lotta, tuttavia, Suarez si era ferito il collo durante l’allenamento e ha esacerbato l’infortunio nel primo turno contro Nunes. Ha combattuto due round quella notte con intorpidimento in faccia e braccio sinistro. Alla fine ci sono voluti due anni per riabilitare il collo al punto da poter combattere di nuovo. Durante quel periodo, avrebbe suonato più di tre ore per allungare il collo, ogni giorno. E alla fine del processo di riabilitazione, la sua già scaduta opportunità di combattere per un campionato era sparita.

“Il mio collo era così male, non potevo nemmeno rotolare [jiu-jitsu] Con i bambini “, ha detto Suarez.” Stavo cercando di nuotare, ed è stato come, il nuoto mi fa male al collo, questo è grave. ” Quindi, ho riabilitato per due anni. E poi mi sono fatto male al ginocchio. “

La madre di Suarez, Lisa Padilla, ricorda tutto della giornata nel luglio 2021 quando sua figlia si è ferita al ginocchio. Per lei, dopo un giorno così male, è come se ogni dettaglio si attaccasse a te.

Ricorda che Suarez si è finalmente ripreso dall’infortunio al collo e ha persino prenotato una lotta contro Roxanne Modafferi per quel settembre. Suarez era in California, già in preparazione per il suo ritorno all’ottagono in autunno. Il giorno in cui si è verificato l’infortunio durante l’allenamento, Padilla aveva già in programma di incontrare Suarez in palestra. Il giorno seguente, avrebbero portato la sua sorellina a Disneyland e il cinema di notte.

A quel tempo c’era un’atmosfera celebrativa nei confronti della vita di Suarez. L’infortunio al collo è stato un grave ostacolo da liberare. Padilla aveva persino segretamente desiderato che si ritirasse. Ha ascoltato i medici descrivendo cosa potrebbe accadere se l’infortunio peggiorasse e pensava che fosse tempo che sua figlia si concentrasse su qualcos’altro. Non ha mai detto nulla, tuttavia, perché sapeva che non c’era alcuna possibilità che Suarez sarebbe andata via.

Ci sono voluti due lunghi anni difficili per tornare dall’infortunio al collo subita prima della lotta Nunes, ma Suarez l’aveva fatto – e, naturalmente, Padilla sentiva un tale sollievo che il sogno di sua figlia non era stato più rubato da un infortunio . E poi è arrivato l’infortunio al ginocchio.

“È stato il giorno in cui mi sono preoccupato per lei di più”, ha detto Padilla a ESPN. “Penso che sapesse che era male. La gente stava cercando di dirle che non lo era, ma potevo vedere il terrore sul suo viso.”

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Suarez ha subito un intervento chirurgico per una ricostruzione ACL, MCL e LCL completa e riparazione del menisco. Seguito da altri due anni di riabilitazione. Non è tornata alla competizione fino al febbraio 2023. Aveva guadagnato un titolo UFC nel giugno 2019, e alla fine non ha combattuto più fino a un danno non da un nonti 44 mesi dopo, in una classe di peso diversa, il peso mosca, quindi non l’ha fatto Devo tagliare più peso dopo così tanto tempo libero.

Nel tempo Suarez era assente, c’erano sei combattimenti con il titolo di pesi di paglia nell’UFC. Se fosse stata in salute, Suarez crede che avrebbe vinto ognuno di loro. Sabato avrà la possibilità di dimostrarlo.

Zhang, di Hebei, in Cina, non è solo la campionessa di 115 libbre dell’UFC, ma è classificata da combattimento n. 1 libbre per libbra di ESPN nell’MMA femminile. Per la prima volta nella sua carriera UFC, Suarez è un perdente delle scommesse.

Padilla dice che è sempre nervosa quando sua figlia combatte. È un’esperienza stressante per una madre. Ma su questo, è ansiosa che inizi. Ci sarà un senso di sollievo quando la lotta è in corso perché sarà l’opportunità che tutti hanno aspettato per così tanto tempo. Crede che avere questa possibilità in un campionato del mondo permetterà a sua figlia la pace. Permetterà “un riposo per la sua anima”.

Il risultato della lotta stessa, non è mai stato in discussione. Per i suoi cari, Suarez è sempre stato un campione, tutto ciò di cui aveva bisogno è stata l’opportunità di renderlo ufficiale.

“Penso di poter dominare chiunque nel mondo, perché sono implacabile”, ha detto Suarez.

Incessante e, grazie all’universo, paziente.

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