Lake Forest, Illinois – Domenica 19 gennaio, il giorno dopo la sorprendente perdita di playoff dei Detroit Lions ai comandanti di Washington, i Chicago Bears hanno discusso se far volare il loro comitato di assunzione in Michigan per mostrare a Ben Johnson quanto lo volessero male Essere il loro allenatore, secondo una fonte di squadra.
Johnson, coordinatore offensivo dei Lions dal 2022 e un candidato migliore per tre cicli di coaching consecutivi, era diventato buio dopo aver intervistato virtualmente con gli Orsi l’11 gennaio durante il primo round di Detroit. Le regole del campionato hanno impedito a Chicago e altre squadre di incontrarsi con Johnson per una seconda intervista fino al 20 gennaio, due giorni dopo la fine della stagione di Detroit.
Il contingente degli Orsi alla fine decise di non fare il viaggio, optando per lasciare che Johnson affronti la delusione di perdere come seme n. 1 della NFC. Johnson aveva respinto le precedenti opportunità di allenatore perché voleva vincere un Super Bowl con Detroit, ma ora sapeva che sarebbe andato avanti.
Sebbene gli Orsi volessero rispettare il tempo e lo spazio di Johnson, c’era anche un senso di urgenza. Tom il proprietario della minoranza di Las Vegas Raiders Tom Brady stava facendo una spinta per Johnson, e anche se gli Orsi non credevano che per essere veri, c’erano altre aperture che Johnson avrebbe potuto prendere in considerazione. Gli Orsi hanno sottolineato la “cultura e il quarterback” durante le interviste, secondo qualcuno che ha familiarità con il processo, e erano convinti che Johnson eccellerebbe su entrambi i conteggi, tra cui la massimizzazione del potenziale di Caleb Williams.
“Dopo aver attraversato il processo e aver intervistato un ampio campo di candidati quando Ben era chiaramente n. 1, e [general manager] Ryan [Poles] Ha detto che dobbiamo andare a prenderlo, dovevi essere pronto a muoverci “, ha detto il presidente di Bears George McCaskey.
Ma prima di loro, gli Orsi hanno ospitato l’allenatore dello stato del Tennessee Eddie George il 19 gennaio. Ciò ha messo gli orsi in conformità con la regola di Rooney, che richiede almeno due interviste esterne di persona con candidati di minoranza: Ron Rivera era l’altro. L’intervista di George era programmata almeno una settimana prima, hanno detto due fonti. È stata l’unica intervista di coaching di George in questo ciclo.
Una fonte vicina a George ha descritto l’intervista come una “grande esperienza” che porterà ad altre opportunità di coaching per l’ex NFL che corre indietro. L’intervista di George è stata considerata “eccellente” da un membro del comitato di intervista di Bears.
Se il presidente del team Kevin Warren avesse qualche dubbio sul favorito della base di fan della sua squadra, è stato temperato la notte della perdita dei Lions, quando lui e sua moglie Greta, sono andati a cena al Old Pueblo Cantina nel quartiere di Lincoln Park di Chicago.
Con il gioco sul grande schermo del bar, i fan di Bears Chris Stein hanno inviato due colpi di tequila ai Warrens con una nota scritta dalla fidanzata di Stein, Ryanne Braun.
“Kevin,
Per favore, assumi Ben !! “
Warren ha risposto inviando due colpi. Messaggio ricevuto.
Gli orsi intervistati 17 candidati, tra cui Mike McCarthy, Pete Carroll e Mike Vrabel. Quattordici sono stati fatti virtualmente e tre presso il quartier generale della squadra.
Per due giorni durante la settimana di addio al primo turno di Detroit, Johnson è stato bunker in una sala conferenze presso la struttura di Team Lions ad Allen Park, nel Michigan. Lì ha condotto quattro interviste virtuali – con i Patriots e i Raiders il 10 gennaio, seguiti da Bears e Jaguar l’11 gennaio.
Quando Johnson ha iniziato le sue interviste con gli Orsi, ha incontrato uno contro uno con i poli per 30 minuti, seguito da un incontro di due ore con tutti e sette i membri del comitato e poi 30 minuti con McCaskey e Warren insieme.
“Le prime parole fuori dalla sua bocca furono, ‘Voglio questo lavoro'”, ha detto McCaskey.
Il comitato di ricerca, che consisteva in poli, Warren, McCaskey, direttore dell’amministrazione calcistica Matt Feinstein, direttore del personale del giocatore senior Jeff King, direttore amministrativo Ted Crews e Chief Human Resources Officer Liz Geist, si sono classificati ogni intervista.
Johnson ha ricevuto il massimo grado, secondo una fonte di squadra, che ha dichiarato: “Era il leader della club house”.
Le credenziali di Johnson includevano tre stagioni consecutive dei Lions che hanno concluso tra i primi cinque nel punteggio, tra cui guidare il campionato in questa stagione a 33,2 punti a partita. Il quarterback Jared Goff ha giocato alcuni dei suoi migliori calcio sotto Johnson, lanciando per almeno 4.000 iarde in ciascuna delle ultime tre stagioni. E il suo 64 QBR totale in 51 inizi della stagione regolare sotto Johnson era migliore di quello che Goff aveva meno di cinque precedenti giochi di giochi.
Ma Johnson ha sottolineato durante le interviste che era più che una mente offensiva.
“Ascolta, non è un segreto che venissi interpretato come un guru offensivo”, ha detto Johnson alla sua conferenza stampa introduttiva. “Sia che io fossi controllo di qualità, allenatore di posizione, allenatore a bassa fine, allenatore dei ricevitori, coordinatore, sono qualunque cosa il lavoro mi richieda.
“Ed è lì che volevo davvero far sapere a quelle persone in ogni chiamata che avevo, che c’era più sostanza di quanto forse ho articolato in qualsiasi sessione mediatica o cosa potresti vedere a bordo campo.”
Una cosa che l’agente di Johnson, Rick Smith, articolato prima dell’inizio del processo di intervista, era l’importanza di essere allineato con il suo direttore generale.
“Il GM è disposto a controllare il suo ego alla porta poiché l’allenatore è disposto a controllare il suo ego alla porta in modo che arrivino nella stessa barca e rema nella stessa direzione?” Smith ha detto sul podcast di Gridiron della seconda città.
I polacchi furono assunti il 25 gennaio 2022, due giorni prima che gli Orsi assumessero Matt Eberflus come capo allenatore. Quattro giorni dopo che Eberflus è stato licenziato il 29 novembre con la terza percentuale di vittoria (.304) nella storia del franchising, sono state sollevate domande sulla sicurezza del lavoro dei poli e il suo ruolo nell’assunzione del prossimo allenatore durante una conferenza stampa.
A differenza del proprietario di Jaguars Shad Khan, che ha lasciato pubblicamente la porta aperta a un candidato per influenzare le modifiche al front office di Jacksonville, gli Orsi sono rimasti fermi che non ci sarebbero state modifiche alla loro struttura.
Una fonte di squadra ha detto a ESPN che Johnson non ha mai richiesto un cambiamento presso il direttore generale.
“Credo davvero nel carattere e nell’integrità di quest’uomo”, ha detto Johnson dei polacchi. “… saremo bloccati all’anca e collegato ogni fase del percorso con tutte le decisioni prese.”
Gli orsi non commentano pubblicamente i contratti di allenatori e personale del front office, né i poli si rivolgono se ha le assicurazioni di ricevere un’estensione del contratto quando gli viene chiesto il 7 gennaio. Secondo una fonte di squadra con conoscenza della situazione, accordo sui poli Si svolge durante la stagione 2026 e l’aspettativa è che riceverà un’estensione per allinearlo a Johnson, che ha firmato un contratto di cinque anni con Chicago, un termine comune per gli allenatori per la prima volta.
Ciò che è meno comune per gli allenatori per la prima volta sono salari sostanziali. Si ritiene che stia guadagnando $ 13 milioni all’anno, mentre Eberflus ha guadagnato $ 6 milioni. Come diceva una fonte, gli Orsi “non hanno tagliato gli angoli” quando si trattava di pagare Johnson.
Indossando un cast Sulla sua mano destra per rimuovere una cisti, Williams si stava allenando in Florida quando sentì la notizia e disse che urlava per l’eccitazione.
La sua è stata tra le prime chiamate effettuate dai membri del comitato il 20 gennaio, dopo che Chicago aveva in atto un accordo con Johnson, secondo una fonte di squadra. Non molto tempo dopo, Johnson chiamò il suo nuovo quarterback su FaceTime.
Due giorni dopo, Williams, ampi ricevitori DJ Moore e Roma Odunze, e Cole Kmet sono stati in prima fila alla conferenza stampa introduttiva di Johnson, un segno di solidarietà organizzata dai quattro giocatori.
Williams, vestito con un abito nero e un trench in pelle, ha fatto una battuta sull’esperienza fuori dal corpo che ha provato per gran parte della sua stagione da rookie che è stata definita dal successo individuale ma anche da uno schema che non gli si adattava, allenatori essere licenziato e le aspettative non sono state soddisfatte.
“Ecco perché ho questo abito e questo aspetto perché sembra che fossi nella matrice”, ha detto Williams, riferendosi al film sulle realtà parallele. “È così che mi sono sentito l’anno scorso.”
Per coincidenza, Williams ha giocato un po ‘della sua migliore palla con Johnson all’altra linea laterale. Ha lanciato per 590 yard, cinque touchdown e nessuna intercettazione nelle due perdite per i Lions.
Ben Johnson su Caleb Williams: pic.twitter.com/sgows5jfyz
– Chicago Bears (@ChicagoBears) 22 gennaio 2025
“Avere un quarterback aiuta”, ha detto Johnson durante la sua conferenza stampa, con un sorriso ironico.
Williams ha detto che Johnson ha chiarito che sarebbe stato allenato ai propri punti di forza e che non gli sarebbe stato chiesto di emulare Goff, che non è così mobile.
“Mi ha detto che sarà la mia offesa”, ha detto Williams. “Si costruirà intorno a me, ma anche mi metterà alla prova. Mi sfiderà in bassa stagione.”
Gli Orsi se ne andarono colpiti non solo nel piano di Johnson per Williams, ma anche nella velocità con cui ha messo insieme il suo staff. Entro sei giorni dall’essere assunto, Johnson aveva nominato Dennis Allen, il suo coordinatore difensivo, Declan Doyle, il suo coordinatore offensivo e aveva mantenuto il coordinatore delle squadre speciali Richard Hightower.
“Gli allenatori che si alzano in cima sono quelli che hanno un piano, e non solo a parole, ma hanno relazioni in cui puoi farlo”, ha detto una fonte di squadra.
Gli Orsi hanno ottenuto la loro migliore scelta, nonostante la mancanza di stabilità nella posizione. Chicago ha assunto cinque allenatori a tempo pieno dalla sua ultima vittoria ai playoff nel 2011, ma ciò non spaventa Johnson.
“Ci sono diversi motivi per cui volevo questo lavoro”, ha detto Johnson alla sua conferenza stampa. “Il primo è, questo posto. Per gli ultimi 10 anni, la mia famiglia e io siamo venuti per una serie di cuccioli ogni estate. E non ci vuole molto a capire che questo posto è speciale. Queste persone sono speciali.
“No. 2, è questo elenco che Ryan è già costruito. È immagazzinato. È caricato. Tutti vogliono parlare del quarterback e Caleb, sono entusiasta di lavorare con te, ma ci vorrà più di te. E ci sono già molti pezzi in atto. E non vedo l’ora di lavorare con il resto di voi ragazzi. “