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Marcus Rashford era lì all’inizio del progetto UNIAI Emery. Ha giocato nelle prime due partite dello spagnolo all’Aston Villa. Non per Aston Villa, è vero: faceva parte della squadra del Manchester United battuta per 3-1 nel debutto propizio di Emery, quattro giorni dopo, poiché, in una rivincita della Coppa Carabao, il nuovo manager è stato condannato a una prima sconfitta in carica. Ha chiuso una bella giornata per Rashford, che era stato nominato nella squadra della Coppa del Mondo in Inghilterra quel pomeriggio.
Doveva segnare tre gol in Qatar, 30 per lo United quella stagione. A quel punto, incoraggiante come era iniziata Emery, era non plausibile dire che, un paio di anni dopo, avrebbe dichiarato che “è la costante ambizione che è attraente”. Oppure non su Villa, comunque. Perché se avessero mostrato l’ambizione anche prima di assumere Emery – la firma di punta della stagione precedente era Philippe Coutinho, come Rashford un grande nome su grandi salari e una storia avvertita ora – allora si stava formando come il ragazzo del regno di Erik Ten Hag.
Ora c’è un modo in cui Rashford ha scambiato lasciando lo United in prestito per Villa. Il 27enne ha iniziato una sola partita a eliminazione diretta in Champions League in sei stagioni; Dato che gli ultimi 16 avversari di Villa saranno Atalanta, Club Bruge, Borussia Dortmund o Sporting CP, è possibile che giocherà nei quarti di finale della competizione per la prima volta dal 2019.
Villa e Rashford è un’unione resa possibile dall’ascesa di uno, la caduta di un altro. Il miserabile 19 mesi di Rashford lo rende un rischio per Emery, sebbene qualificato. Mentre Villa copre oltre £ 200.000 a settimana dei salari dell’attaccante, hanno un’opzione per acquistare per £ 40 milioni. Se fallisse nei prossimi mesi, se la sua forma o le sue questioni fuori campo dissuase Villa, diventa di nuovo il problema dello United.
Villa può prendere fiducia dal record di Emery di esercitare un effetto trasformativo sulla carriera degli aggressori; Jhon Duran è l’esempio più recente e uno dei più redditizi, data la sua vendita di £ 64 milioni ad al-Nassr. Rashford ha preso la maglietta No 9 del colombiano.
Parte del suo probabile ruolo a Villa Park sarebbe quello di combinare il meglio di Duran e Ollie Watkins. Con Villa giù da un attaccante specializzato e Watkins ferito nella sconfitta di sabato ai lupi, ci saranno sicuramente momenti in cui Rashford è necessario per riprendere il ruolo di frontiera a cui è equipaggiato, ma che non è una sua preferenza. Parte del valore di Duran per Villa, nel frattempo, risiedeva nella sua capacità di essere un sostituto superlativo: la sua calda striscia di gol dalla panchina potrebbe essere stata insostenibile, ma Villa potrebbe fare con la scoperta di un altro produttore di differenze.
La presunzione, tuttavia, è che i doveri previsti per Rashford stanno operando al largo della sinistra. “Ho dovuto scegliere da qualche parte in cui sento che il mio stile di calcio è adatto”, ha detto, e Villa sono al meglio quando si avvicinano agli attacchi veloci e devastanti. Sono stati ostacolati in questa stagione dalla mancanza di impatto da parte delle ali specialistiche, che a sua volta riflette una stranezza delle tattiche di Emery.
Morgan Rogers è stata sia la migliore ala di Villa che n. 10 in questa stagione, ma gli arrivi di Rashford, Donyell Malen e Marco Asensio dovrebbero consentire all’ex uomo di Middlesbrough di assumere un ruolo centrale. Emery tende a preferire usare un attaccante veloce su un fianco, più un centrocampista sull’altro; Di solito John McGinn o Jacob Ramsey. La complicazione per Rashford potrebbe essere che l’ala ha spesso teso ad essere usata a destra, il suo lato meno favorito.
Ma Villa ha avuto sia un elevato turnover di ali sia ritorni in diminuzione. Moussa Diaby veniva e andò in un anno di sporadica brillantezza e display miscelati. Jaden Philogene tornò e andò in sei mesi: eccezionale contro il Bayern Monaco, altrimenti deluso. Leon Bailey è stato il costante ma ha segnato 10 gol la scorsa stagione e solo uno questo. Villa ha avuto solo tre giocatori che hanno fatto il padiglione con più di quattro gol e uno di loro, Duran, è sparito.
Il loro frenetico trading ha generato una moltitudine di possibilità e hanno respinto un’offerta di arsenale per Watkins, ma hanno probabilmente ottenuto un aggiornamento in attacco dopo sei accordi. Dei tre uscite – Duran, Philogene ed Emi Buendia – solo i colombiani hanno dato un contributo significativo. Tre arrivi, a Rashford, Malen e Asensio, hanno il talento e il pedigree per farlo.
Se PSR ha fornito parte del contesto, Villa si è sentita creativa nella loro frenesia e nella loro attività. Finora non ci sono stati vincitori di calcio degli accordi estivi che hanno portato Douglas Luiz a Juventus e Enzo Barrenechea e Samuel-Junior a Villa, e poi di nuovo in prestito. O, in effetti, dall’arrivo di Lewis Dobbin di Everton: una figura dimenticata è ora al suo secondo prestito di campionato della campagna. Nel frattempo, come è iniziato Amadou Onana, un sostituto utile come è stato Ross Barkley, è possibile sostenere che nessuna delle firme estive di Villa è nella loro parte più forte.
Se l’enorme vendita di Duran, la rapida partenza di Philogene e l’uscita di Diego Carlos hanno creato un margine di manovra per reclutare di nuovo, gli accordi di Villa (e il loro interesse per Joao Felix) suggeriscono che Emery ha un tipo: talenti perduti, alla ricerca di qualcuno per far rivivere la loro carriera. Rashford si inserisce in uno schema più ampio. Forse Villa prendi l’opinione che se uno si stacca, se dà loro un altro aggressore d’élite, la politica avrà successo. Rashford ha bisogno di quella storia di successo per essere lui.
