Il Senato ha confermato Chris Wright per guidare il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti lunedì, mettendo l’ex dirigente del petrolio in una posizione chiave per aiutare a modellare le politiche energetiche del presidente Trump.
Wright, il fondatore e amministratore delegato di Liberty Energy, una società di fracking, è stato confermato da un voto da 59 a 38, con il sostegno di tutti i repubblicani presenti e un numero minore di democratici. Sarebbe il 17 ° Segretario all’Energia, una posizione creata nel 1977.
Alla sua udienza di conferma, Wright ha affermato che la sua massima priorità era quella di “scatenare” la produzione di energia domestica, tra cui gas naturale liquefatto e energia nucleare. Ha anche detto ai democratici che credeva che il cambiamento climatico fosse una “sfida globale che dobbiamo risolvere” e che avrebbe sostenuto lo sviluppo di energia rinnovabile come il vento e l’energia solare.
Allo stesso tempo, il signor Wright ha detto che avrebbe “lavorato instancabilmente” per sostenere l’agenda energetica “audace” del signor Trump. Il presidente ha spesso respinto i cambiamenti climatici come bufala, vento denigrato e energia solare e ha affermato di voler espandere l’uso di petrolio, gas e carbone, il cui combustione sta guidando i cambiamenti climatici.
Il dipartimento energetico svolge un ruolo centrale nello sviluppo di nuove tecnologie energetiche. L’agenzia supervisiona una rete di 17 laboratori nazionali che conducono ricerche all’avanguardia, nonché un potente ufficio di prestito che ha sostenuto dozzine di progetti energetici a basse emissioni di carbonio, tra cui fabbriche di batterie in Ohio e Tennessee e due giganti reattori nucleari in Georgia.
Wright avrebbe anche supervisionato le approvazioni dei terminali di esportazione di gas liquefatti, che l’amministrazione Biden ha cercato di rallentare i gruppi del settore arrabbiato. Trump ha già ordinato al dipartimento dell’energia di riavviare le revisioni delle strutture di esportazione proposte.
Il dipartimento energetico è un’agenzia tentacolare. Circa l’80 % del budget annuale da $ 52 miliardi del dipartimento va verso il mantenimento dell’arsenale nucleare della nazione, la pulizia dei pasticci ambientali dalla guerra fredda e la conduzione di ricerche in aree come la fisica ad alta energia.
Sotto l’amministrazione Biden, il dipartimento ha sostenuto in modo aggressivo nuove tecnologie di energia pulita come l’energia nucleare avanzata, l’energia geotermica migliorata, i carburanti di idrogeno verde, le batterie di prossima generazione e altro ancora. Supportato da nuovi finanziamenti dal Congresso, ha emesso decine di miliardi di prestiti e sovvenzioni a tutto, dalle aziende che facevano cemento a basse emissioni di carbonio alle compagnie elettriche che costruiscono nuove linee di trasmissione.
Alla sua udienza di conferma, il signor Wright ha rifiutato per lo più di entrare nei dettagli su come gestire il dipartimento.
Alcuni gruppi conservatori hanno esortato il signor Wright a riorientare o addirittura chiudere l’ufficio dei programmi di prestito dell’agenzia, che ha ricevuto circa $ 400 miliardi di autorità di prestito dal Congresso per portare sul mercato promettenti tecnologie energetiche. Sotto l’amministrazione Biden, l’ufficio ha finalizzato oltre 60,6 miliardi di dollari in prestiti e garanzie di prestito alle aziende che stavano estraendo il litio, riavviando una pianta nucleare chiusa, convertendo l’energia eolica e solare in carburanti di idrogeno e altro ancora. Ha inoltre emesso $ 47 miliardi in prestiti condizionali che non sono stati finalizzati.
A partire dal 17 gennaio, c’erano ancora 160 aziende che cercavano oltre 200 miliardi di dollari in prestiti e garanzie di prestito. Ma il lavoro dell’ufficio del prestito è stato in gran parte messo in pausa da quando Trump è entrato in carica, e non è chiaro cosa accadrà a quelle domande.
La maggior parte dei principali gruppi ambientalisti e molti democratici si sono opposti alla conferma del signor Wright, dicendo che ha minimizzato i rischi di un pianeta riscaldante. In un post sui social media nel 2023, il signor Wright scrisse: “Non c’è crisi climatica e non siamo nemmeno nel mezzo di una transizione energetica”. Su un podcast dell’anno scorso, ha affermato che i cambiamenti climatici avrebbero “un impatto modesto e un modesto impatto tra due o tre generazioni”.
Sui podcast e nei discorsi, il signor Wright ha spesso fatto un caso morale per i combustibili fossili, sostenendo che le persone più povere del mondo hanno bisogno di accedere a petrolio, gas e carbone per godere dei benefici della vita moderna che le nazioni ricche danno per scontate.
Tuttavia, alcuni democratici del Senato si sono uniti ai repubblicani per votare per approvare la nomination del sig. Wright. Includevano Ruben Gallego dell’Arizona, Michael Bennet e John Hickenlooper del Colorado, Maggie Hassan e Jeanne Shaheen del New Hampshire, Ben Ray Luján e Martin Heinrich del New Mexico, così come Angus King, un indipendente da Maine che normalmente cauci con democratici.
“Anche se non sono d’accordo con il signor Wright su una serie di questioni, si è impegnato a lavorare con noi in buona fede” su questioni come gli investimenti in laboratori nazionali e la costruzione di linee elettriche ad alta tensione, ha affermato Heinrich il mese scorso.
Wright si è laureato presso il Massachusetts Institute of Technology e ha laureato in energia solare all’Università della California, Berkeley. Nel 1992, ha fondato Pinnacle Technologies, che ha creato software per misurare il movimento del fluido sotto la superficie terrestre. Il software ha contribuito a realizzare una rivoluzione commerciale del gas di scisto.
Wright ha iniziato Liberty Energy nel 2011 e la società ha lavorato con altri su energia geotermica e piccoli reattori nucleari modulari.
Wright detiene 2,6 milioni di azioni nella società, che valevano circa $ 47 milioni in base al prezzo di chiusura di lunedì. In una dichiarazione scritta al Senato, ha promesso di dimettersi da Liberty Energy e cedere le sue partecipazioni entro 90 giorni dalla conferma. Secondo il suo accordo etico, è programmato per ricevere il suo ultimo bonus dalla società a marzo.
Lisa Friedman Rapporti contribuiti.