NEW ORLEANS – Poco prima della scadenza commerciale del 2024, i capi di Kansas City avevano la possibilità di consolidare il loro secondario – e la loro offerta per diventare il primo franchise NFL a vincere tre campionati consecutivi del Super Bowl.
I New Orleans Saints stavano penzolando il cornerback veterano Marshon Lattimore nei colloqui commerciali. La quattro volte selezione di Pro Bowl eccelleva in una posizione in cui i capi avevano bisogno.
Ma i capi non erano gli unici offerenti. I comandanti di Washington erano nel mix e, quando il prezzo per Lattimore saliva, i Chiefs alla fine dovettero indietreggiare.
I Saints alla fine mandarono Lattimore a Washington per un pacchetto di scelte che includeva il terzo e il quarto round nella bozza del 2025.
L’acquisizione di un giocatore del calibro di Lattimore sarebbe stato un immediato miglioramento del roster, ma, sotto la filosofia del direttore generale Brett Veach, scambiare le scelte di bozze all’inizio del round sarebbero state un costo troppo elevato.
Da quando Veach è diventato il GM nel 2017 e Patrick Mahomes è diventato il quarterback di partenza nel 2018, i capi sono stati fermi nel non andare all-in a spese di rovinare le loro possibilità di competere per i titoli nelle stagioni future.
E la filosofia non è cambiata indipendentemente dalla possibilità di una tre torta.
“Da un lato, c’è l’aspetto storico di andare a tre torta, ma abbiamo operato come se volessimo essere in uno scenario simile l’anno prossimo e competere per un campionato”, ha detto Veach. “C’è un punto Dove come organizzazione, passa dall’essere aggressivo ad essere rischioso. Abbiamo fatto un buon lavoro nell’amplificare l’aggressività al limite ma non andare oltre il limite. “
Ottenere la tre torta è stato un potente motivatore per i capi. Hanno iniziato a parlarne nel momento in cui hanno vinto il loro secondo Super Bowl consecutivo l’anno scorso.
“Non puoi entrare con la mentalità di essere all-in per un anno”, ha detto Veach. “Vogliamo scoprire quel delicato equilibrio di essere cautamente aggressivo ogni anno e di farlo, ma non a spese di deragliare la situazione del cap o distruggere la nostra bozza negli anni futuri. ”
In questo senso, i Chiefs hanno trattato la loro ricerca di una tre torta come farebbero il loro inseguimento per qualsiasi altro campionato. Hanno costruito un elenco attorno a Mahomes che sentivano potevano vincere un altro Super Bowl.
Finora sono stati dimostrati bene. I Chiefs hanno terminato la stagione regolare a 15-2, legati ai Detroit Lions per il miglior record della NFL. Hanno vinto un nono campionato AFC West, ha rivendicato il miglior seme di playoff dell’AFC e sono passati al Super Bowl LIX domenica a New Orleans (18:30 ET, FOX). Le Philadelphia Eagles sono il test finale per cementare una dinastia Chiefs e la prima tre colpa dell’era del Super Bowl.
“Abbiamo cercato di essere pensierosi di assicurarci di darci le migliori possibilità di vincere quest’anno, ma anche metterci in una posizione in cui possiamo vincere l’anno prossimo e l’anno successivo”, ha detto il presidente dei capi Clark Hunt “Vogliamo mettere la squadra migliore che possiamo sul campo ogni anno.”
I Chiefs sono la nona squadra per vincere Super Bowls back-to-back, ma il primo di quel gruppo ad avanzare fino a un terzo gioco consecutivo. La storia è in linea e i capi non sono stati timidi per il loro potenziale posto in essa.
L’attacco difensivo Chris Jones ha guidato i fan in un canto “a tre torba” alla Parade del Super Bowl della squadra a febbraio. Più tardi al campo di addestramento ha detto che era il tema della stagione dei capi.
“Inseguire la storia fa parte di essa”, ha detto Jones. “Quando molti giocatori si ritirano, dicono sempre di voler lasciare il gioco meglio di quando hanno iniziato. Se riusciamo a ottenere questa tre torta e continuiamo a aggiungere all’eredità dei capi di Kansas City, penso che sarebbe un risultato enorme non solo per noi ma per la NFL. “
Ma i Chiefs arrivarono a History’s Brink tenendo d’occhio a lungo termine. Con Mahomes come loro quarterback, hanno raggiunto il Super Bowl in cinque delle sue sette stagioni e sono 3-1 in quei giochi.
Mahomes ha firmato un’estensione del contratto prima della stagione 2020 che lo tiene con i Chiefs fino al 2031. Nonostante sia l’unico quarterback attivo della NFL con più di un titolo del Super Bowl, Mahomes è il 12 ° giocatore a pagamento più alto nella sua posizione per salario medio.
L’estensione di 10 anni mahomes firmata all’epoca valeva 450 milioni di dollari, ma da allora la media di $ 45 milioni è stata approvata più volte. Dei 11 quarterback con uno stipendio medio per stagione più grande, nessuno ha vinto un Super Bowl e solo Joe Burrow, Jared Goff e Jalen Hurts hanno giocato in uno.
Mahomes, al confronto, giocherà nella sua quinta partita di campionato quando i Chiefs affrontano gli Eagles.
La promessa dei capi all’epoca in cui firmò era implicita. Avrebbero preso i soldi che stavano risparmiando sul contratto di Mahomes e facevano ogni sforzo per circondarlo con un elenco di calibro di campionato ogni stagione.
“La filosofia è stata” vincere ogni anno “e abbiamo fatto un buon lavoro. … Faranno quello che sentono è il valore del ragazzo che stanno cercando di ottenere”, ha detto Mahomes. “Proveranno e forse spenderanno un po ‘eccessivamente, ma non impazieranno dove farai male [future seasons]. Voglio essere in grado di vincerlo ogni anno sono qui. ”
Mahomes ha parlato per anni di inseguire i record di Tom Brady, tra cui i suoi sette anelli del Super Bowl, il più per un quarterback. Sebbene Mahomes avrebbe apprezzato una tre torta, qualcosa che Brady non ha mai realizzato, contano tutti. Ha detto che non è interessato a scambiare occasioni per vincere i campionati in futuro per andare all-in su questo o su qualsiasi altro.
“Sarà qualcosa che guardo indietro alla fine della mia carriera se siamo in grado di andare là fuori e prenderlo”, ha detto Mahomes di una torta a tre. “Ma allo stesso tempo, lo tratti semplicemente come Uno … Super Bowl Run, che è sempre difficile da fare. ”
Guardando verso la stagione 2025, Veach ha detto che non prevede che i capi possano essere molto attivi in agenzia libera. La loro situazione del limite di stipendio dovrebbe essere stretta. Si stima che i capi dispongono di circa $ 11 milioni da spendere, secondo OverThecap.com, ma è prima che si allontanino in una lunga lista dei loro potenziali agenti liberi. Il gruppo include ampi ricevitori Hollywood Brown, DeAndre Hopkins e Juju Smith-Schuster, che corre indietro Kareem Hunt, la guardia Trey Smith, il linebacker Nick Bolton e il guardalinee difensivo Tershawn Wharton.
Se i Chief saranno di nuovo competitivi la prossima stagione, ha deciso Veach, è meglio aggrapparsi alle loro migliori scelte e scegliere saggiamente.
“Non avremo molti soldi in agenzia libera”, ha detto. “La nostra libera agenzia il prossimo anno sarà la nostra bozza. Quindi è difficile spostare uno di quelli [better] scelte, soprattutto per un affitto di un anno. ”
La navigazione degli infortuni ha presentato un’altra sfida per il roster dei Chiefs e le loro spese in questa stagione. Sono andati la maggior parte della stagione senza i giocatori che si aspettavano di essere i loro ricevitori di riferimento a Rashee Rice (infortunio al ginocchio destro nella settimana 4) e Hollywood Brown (lesione da sternoclavicolare preseason), oltre a correre indietro Isiah Pacheco (Fibula rotto a destra Nella settimana 2), il loro portatore principale nelle ultime due stagioni.
Nessuno dei loro due contrasti a sinistra, il debuttante Kingsley Suamataia e il giocatore del secondo anno Wanya Morris, si sono dimostrati fino al lavoro iniziale. Ognuno è stato messo in panchina durante la stagione.
Per aiutare a rispondere a quelle carenze, i Chiefs hanno aggiunto veterani Smith-Schuster, Hopkins, Hunt e Sinistra DJ Humphries.
“Abbiamo cercato di essere il più aggressivo possibile”, ha detto Veach. “Nessuna di quelle mosse ci ha rimesso indietro. Non ci sono costati [high] Picchetti da tiro e non ci sono costati un sacco di soldi. ”
I capi hanno scambiato una scelta del quinto round per Hopkins. Diventerà una scelta del quarto round se i Chiefs vincono il Super Bowl. Gli altri erano firme a basso agente libero.
Il cornerback di partenza Jaylen Watson si è anche rotto la caviglia a metà stagione e ha segnato le ultime 11 partite della stagione regolare. Ma è tornato per i playoff.
Il suo infortunio è stato il motivo principale per cui i capi hanno considerato Lattimore. Che hanno rifiutato di incontrare o superare l’offerta dei comandanti per lui parla forte della filosofia dei capi e della loro convinzione di rimanere il percorso.
“Siamo stati aggressivi”, ha detto Veach. “Stavamo per scambiare una scelta, una buona scelta. Ma quando divenne più scelte e scelte più alte, allora divenne rischioso. Andare da qualche parte nel tentativo di tre torta, ciò avrebbe attraversato la barriera dall’aggressivo a mettere davvero l’organizzazione a rischio future era davvero qualcosa che non eravamo disposti a fare.
“Con il contratto di Pat, riteniamo di avere una bella passerella qui per poter competere per un campionato la prossima stagione e nelle stagioni future.”
I Chiefs avranno quattro prelievi nella top 100 quest’anno dopo aver raccolto un terzo round in più in uno scambio che ha inviato il veterano cornerback L’Arius Sneed ai Tennessee Titans in offseason. Se i Chiefs si disegnano saggiamente e prendono decisioni intelligenti con i loro soldi per agenti liberi disponibili, potrebbero andare a quattro torba l’anno prossimo.
In tal caso, possono dare una notevole quantità di credito alle mosse che hanno fatto – e non hanno fatto – in questa stagione.