Il presidente ad interim della Siria ha fatto il suo primo viaggio all’estero, viaggiando in Arabia Saudita in una mossa che probabilmente sarà un tentativo di segnalare il passaggio di Damasco dall’Iran come il principale alleato regionale.
Ahmed Al-Sharaa, che un tempo era allineato con al-Qaida, sbarcò a Riyadh accanto al ministro degli Esteri del suo governo, Asaad al-Shaibani. I due uomini viaggiarono su un jet saudita, con una bandiera saudita visibile sul tavolo dietro di loro.
La televisione saudita ha trombettò il fatto che il primo viaggio di Sharaa, noto per la prima volta a livello internazionale dal Nom de Guerre Abu Mohammed al-Jolani, fosse a Riyadh.
La nuova bandiera a tre stelle in Siria, Tricolor, volava accanto a quella dell’Arabia Saudita all’aeroporto mentre Sharaa, in giacca e cravatta, usciva dall’aereo. Era programmato per incontrare il principe ereditario saudita, Mohammed bin Salman, il sovrano di fatto del regno, durante il viaggio.
L’Arabia Saudita è stata una delle nazioni arabe che ha versato denaro in gruppi ribelli che hanno cercato di rovesciare l’ex presidente Bashar al-Assad dopo che le proteste di primavera araba della Siria hanno trasformato in una sanguinosa repressione. Tuttavia, i suoi gruppi si sono ritrovati battuti come Assad, sostenuto dall’Iran e dalla Russia, hanno combattuto la guerra in una situazione di stallo in Siria.
Ciò è cambiato con l’offensiva Lightning di dicembre guidata da Hayat Tahrir al-Sham di Sharaa (HTS). Un tempo il gruppo era affiliato con al-Qaida, ma da allora ha denunciato i suoi precedenti legami.
Sharaa e HTS hanno gestito con cura la loro immagine pubblica da allora, con il presidente provvisorio che favorisce un aspetto militare color oliva simile a quello del presidente ucraino, Volodymyr Zelenskyy. Le donne sono state nominate in ruoli e Sharaa ha cercato di mantenere legami con le popolazioni cristiane e sciite siriane.
Ciò include anche mantenere sia l’Iran che la Russia in gran parte a lungo. L’Iran non ha ancora riaperto la sua ambasciata a Damasco, che era stato un nodo chiave nelle operazioni di gestione attraverso il suo “asse di resistenza” autodescritto che includeva la Siria di Assad, la milizia di Hezbollah Libano e altri partner. La Russia vorrebbe mantenere l’accesso alle basi aeree e marine che ha in Siria, ma ha preso Assad quando è fuggito dalla Siria durante l’avanzata.
Le mosse sembrano mirate a rassicurare l’Occidente e cercare di ottenere sanzioni paralizzanti sulla Siria. La ricostruzione del paese dopo che più di un decennio di guerra costerà centinaia di miliardi di dollari, senza menzionare coprendo i bisogni del popolo siriano, milioni dei quali rimangono impoveriti.
Il ministro degli Esteri saudita, il principe Faisal bin Farhan, ha visitato Damasco a gennaio e ha affermato che Riyadh era stato “impegnato attivamente nel dialogo” per sollevare sanzioni contro la Siria. L’Arabia Saudita, a differenza degli alleati chiave di Sharaa in Turchia e Qatar, ha ripristinato i legami con Assad nel 2023 insieme alla maggior parte del mondo arabo. Sollevare le sanzioni potrebbe fare molto per consolidare la loro relazione.
Nel frattempo, il governo ad interim della Siria affronta ancora le sfide del gruppo dello Stato islamico e di altri militanti nel paese. Sabato, un’autobomba è esplosa a Manbij, una città nel governatorato di Aleppo siriano, uccidendo quattro civili e ferendo nove, ha riferito Sana, citando funzionari della difesa civile.
I ribelli siriani con sospeso turco avevano sequestrato Manbij a dicembre, parte di una spinta da parte di Ankara per proteggere il territorio siriano vicino al suo confine per una zona cuscinetto.