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Lo scienziato del Regno Unito vince il premio per l’invenzione che potrebbe aiutare a evitare “Phospogeddon” | Scienza

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È una delle sostanze meno apprezzate del pianeta e il suo uso improprio sta minacciando di scatenare caos ambientali. Il fosforo è una componente chiave dei fertilizzanti che sono diventati fondamentali per fornire cibo per il mondo. Ma allo stesso tempo, la diffusione di questi composti di fosforo – noti come fosfati – in fiumi, laghi e corsi d’acqua sta diffondendo fioriture di alghe che stanno uccidendo le scorte di pesci e la vita marina su vasta scala.

È una mancata corrispondenza sorprendente che ora viene affrontata da un progetto di notevole semplicità. Le operazioni di Rookwood dell’azienda, con sede a Wells, nel Somerset, hanno lanciato un prodotto che consente di estrarre i fosfati dalle aree problematiche e quindi riutilizzato sui terreni agricoli.

Questa settimana uno dei fondatori dell’azienda, Jane Pearce, verrà assegnato un premio per donne innovate da £ 75.000 nel Regno Unito per il suo ruolo nella creazione del progetto. “Il nostro prodotto ha un obiettivo semplice: trasferire fosfati da fiumi e laghi dove stanno causando danni reali e spostarli in modo semplice ai terreni agricoli, dove possono essere utili nelle colture in crescita”, ha detto Pearce al Osservatore la settimana scorsa.

La chiave del trasferimento intrigante è una sostanza semplicemente nota come materiale di rimozione del fosfato o PRM. Recentemente sviluppato, sta per sottoporsi a processi con una società idrica locale nel Somerset e questi saranno seguiti in pochi mesi con test con una società nazionale.

“In sostanza, il PRM abbiamo sviluppato atti come una spugna che assorbe i fosfati”, ha detto Pearce, che ha organizzato operazioni di Rookwood con il suo partner, Liam, e un amico Josh Hares. “Si trova in acqua in un contenitore aperto fino a quando non ha assorbito il più possibile fosfato e viene quindi trasferito nei terreni agricoli. Il PRM è realizzato interamente da materiali naturali, quindi può essere messo su un campo e lasciato lì per il suo fertilizzante fosfato per essere assunto dalle colture. Da solo, PRM migliorerà la qualità del suolo.

La produzione di PRM è uno degli sviluppi più intriganti in una crisi in crescita che è stata soprannominata “Phosphogeddon” dagli scienziati.

I fosfati sono essenziali per la vita. Le ossa e i denti sono in gran parte realizzati in fosfato di calcio, mentre il DNA ha una spina dorsale fosfato che fornisce supporto cruciale per la sua struttura. Eppure il ruolo vitale dei fosfati all’interno dei fertilizzanti – circa 50 milioni di tonnellate di fertilizzante fosfato vengono venduti in tutto il mondo ogni anno e svolgono un ruolo chiave nell’alimentazione degli 8 miliardi di abitanti del pianeta – significa che

Le riserve di fosfato si stanno prosciugando. Solo quelli in Marocco, il Sahara occidentale e la Cina contengono quantità significative, mentre le riserve negli Stati Uniti sono scese all’1% dei livelli precedenti. La Gran Bretagna ha sempre fatto affidamento sulle importazioni.

Allo stesso tempo, l’umanità è diventata pericolosamente profonda. I fertilizzanti vengono lavati da campi, insieme a scarichi di liquami ricchi di fosfato e questi contaminanti laghi e corsi d’acqua in tutto il mondo.

I defunti dei fosfato innescano fioriture di alghe che consumano ossigeno e bloccano la luce solare da piante sottomarine con effetti mortali. Molti fiumi britannici sono stati gravemente inquinati in questo modo, come il fiume Wye, che è diventato una zuppa di piselli da puzzolenti in molti luoghi.

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È in questo contesto che Pearce e i suoi colleghi delle operazioni di Rookwood hanno sviluppato PRM come metodo per affrontare i fosfati in eccesso mentre fa qualcosa che ripristina la sua presenza nel terreno.

“Ciò che abbiamo sviluppato è un materiale semplice che potrebbe avere un impatto molto ampio su un problema ambientale davvero preoccupante”, ha affermato Pearce. “Speriamo che stabilizzerà l’uso di fosfato in questo paese e ridurrà la nostra necessità di importare forniture estratte da altri paesi. Che può solo aiutare l’ambiente. “

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