Gli uomini armati di Hamas hanno rilasciato altri tre ostaggi e Israele ha liberato più di 180 prigionieri palestinesi sabato, conducendo rapidamente l’ultimo scambio in un accordo di cessate il cessate ed evitando il caos che ha segnato un trasferimento tirato fuori all’inizio di questa settimana.
Hamas ha rilasciato due ostaggi, Yarden Bibas, 35 anni, e Ofer Kalderon, 54 anni, in una cerimonia altamente teatrale a Khan Younis, nella striscia meridionale di Gaza. Il gruppo ha quindi rilasciato il terzo ostaggio, Keith Siegel, un israeliano americano di 65 anni, in una cerimonia separata a Gaza City. I tre, scortati dai lavoratori della Croce Rossa, si diressero in ospedali in Israele, dove si riunirono con le loro famiglie dopo 15 mesi in cattività.
In cambio, Israele ha dichiarato di aver rilasciato 183 prigionieri palestinesi. Gli autobus che trasportavano i palestinesi liberati raggiunsero la città di Ramallah nella Cisgiordania occupata israeliana, secondo il video della scena, dove una folla di persone li salutava. La Croce Rossa ha anche portato un gruppo di prigionieri liberati all’ospedale europeo di Khan Younis, secondo un medico lì e un Centro di informazioni sui prigionieri palestinesi legati a Hamas.
Gli israeliani hanno visto le trasmissioni in diretta degli ostaggi che venivano rilasciati da quello che è diventato noto come “Hostage Square” a Tel Aviv, incoraggiando mentre i tre venivano consegnati. I parenti hanno espresso sollievo e gioia, così come la tristezza che i loro familiari avevano trascorso così tanto tempo in cattività.
“Questo momento è arrivato 484 giorni troppo tardi”, ha dichiarato Ifat Kalderon, cugino di Kalderon, in un’intervista con Kan News, l’emittente pubblica israeliana. “Ma è finalmente successo.”
A Khan Younis, alcuni Gazas gridarono e altri furono gioiosi quando i prigionieri liberati arrivarono all’ospedale europeo, secondo Saleh al-Homs, il medico lì.
Alcuni di quelli rilasciati avevano scontati condanne a vita in Israele dopo essere stati condannati per coinvolgimento in attacchi mortali. Gli israeliani considerano questi prigionieri come terroristi omicidi e hanno lamentato il loro rilascio. Ma i palestinesi spesso li vedono come combattenti per la libertà contro Israele.
“Erano felici di vedere i prigionieri tornare”, ha detto il dott. Al-Homs, “ma rattristati dal prezzo pesante che è stato pagato”.
Più di 45.000 Gaza sono stati uccisi nella devastante campagna di bombardamenti e terreni di Israele, secondo i funzionari della salute di Gazan, che non distinguono tra civili e combattenti. Nell’attacco guidato da Hamas il 7 ottobre 2023, che scatenò la guerra, circa 1.200 persone furono uccise e altre 250 furono rapite, secondo i funzionari israeliani.
Lo scambio di sabato è stato il quarto in un accordo di cessate il fuoco multifase che Israele e Hamas hanno concordato il mese scorso. Sotto l’accordo, Hamas si è impegnato a liberare almeno 33 dei 97 ostaggi rimasti nelle prime sei settimane, in cambio di oltre 1.500 palestinesi incarcerati da Israele. Si ritiene che più di 30 degli ostaggi rimanenti siano morti. I mediatori sperano che l’accordo porti alla fine della guerra, che ha lasciato ampie fasce di Gaza in rovina.
Man mano che lo scambio di ostaggi e prigionieri si svolgeva, fu raggiunta un’altra pietra miliare nell’accordo di cessate il fuoco, mentre le persone malate e ferite furono autorizzate a lasciare Gaza per l’Egitto attraverso la croce di frontiera di Rafah per la prima volta in quasi nove mesi.
La riapertura della traversata, un grande condotto che collegava Gaza al mondo esterno, era un pezzo centrale dell’accordo di cessate il fuoco. L’incrocio si è chiuso dopo che Israele ha invaso Rafah, la città più meridionale di Gaza, a maggio.
Ma i funzionari del ministero della salute di Gaza hanno affermato che solo 50 su migliaia di persone malate e ferite che hanno bisogno di cure al di fuori di Gaza sarebbero in grado di attraversare sabato. Il Dr. Rik Peeperkorn, un funzionario dell’Organizzazione mondiale della sanità, ha affermato che 12.000 a 14.000 persone richiedono cure al di fuori di Gaza per lesioni gravi e malattie croniche.
La rapida uscita dei tre ostaggi di sabato è in contrasto con le scene frenetiche di uno scambio di giovedì, quando i militanti hanno lottato per controllare la folla di palestinesi sporgenti che circondavano due ostaggi. Israele ha quindi ritardato il rilascio di più di 100 prigionieri palestinesi fino a quando non ha dichiarato di aver ricevuto garanzie che il caos non sarebbe stato ripetuto.
Sabato, i combattenti Hamas che brandiscono il fucile hanno messo in scena cerimonie teatrali che intendevano in parte per mostrare il controllo del gruppo a Gaza, nonostante la morte di molti dei suoi comandanti.
Gli uomini armati mascherati hanno fissato un ampio perimetro attorno a entrambe le aree in cui Hamas ha consegnato i tre ostaggi alla Croce Rossa. Piccole folle si sono radunate alla periferia per guardare i trasferimenti. Non sembravano spingere in avanti mentre il signor Kalderon, il signor Bibas e il signor Siegel furono marciati su palcoscenici con la musica.
A Gaza City, dove i militanti rilasciarono il signor Siegel, una voce di un emcee, booming su un altoparlante, elogiando l’ala armata di Hamas.
Militanti vestiti di nero sfilavano il signor Siegel, che sembrava pallido e scarno, attraverso un palco per le loro telecamere.
Prima dello scambio, i combattenti di Hamas erano in formazione sul palco, uno stendardo dietro di loro dichiarando che “il sionismo nazista non vincerà”. Sollevarono ritratti di comandanti di Hamas uccisi in guerra.
Hamas ha rilasciato il signor Bibas senza sua moglie, Shiri, e i loro due figli, Ariel, che aveva 4 anni, e Kfir, che aveva 9 mesi quando sono stati rapiti durante l’attacco del 7 ottobre.
Hamas ha detto l’anno scorso che la signora Bibas e i due bambini erano stati uccisi in un attacco aereo israeliano, una richiesta di funzionari israeliani non ha confermato. L’amministratore posteriore Daniel Hagari, un portavoce militare israeliano, ha dichiarato la scorsa settimana che i militari erano “gravemente preoccupati” per la madre e i bambini. Tutti gli altri bambini sequestrati nell’attacco del 7 ottobre furono rilasciati durante il cessate il fuoco del 2023.
Il video del giorno dell’attacco guidato da Hamas ha mostrato una signora Bibas sconvolta che le stringeva i due figli al petto-immagini che sono diventate simboli brucianti per molti israeliani della crudeltà dell’assalto del 7 ottobre. Le famiglie di ostaggi e i loro sostenitori hanno trasportato palloncini arancioni e camicie arancioni consumate in onore dei bambini Bibas, che avevano i capelli rossi.
Dopo che il signor Bibas è stato rilasciato sabato, il governo israeliano ha condiviso un video di lui riunito con suo padre e sua sorella, che lo abbracciava e lo baciò.
Kalderon è stato accolto dai suoi figli in un ospedale appena fuori Tel Aviv, secondo il governo israeliano. Nel video che ha condiviso, i bambini del signor Kalderon possono essere visti piangere e ridere mentre lo abbracciano. Due dei suoi figli sono stati anche rapiti nell’assalto del 7 ottobre e sono stati rilasciati nel cessate il fuoco di quell’anno.
Il signor Siegel è stato il primo doppio ostaggio americano-israeliano ad essere liberato dalla prigionia dall’ultimo cessate il fuoco due settimane fa. Le autorità israeliane hanno indicato di credere che altri due ostaggi americani-israeliani siano ancora vivi a Gaza.
A Khan Younis, il dott. Al-Homs ha detto che molti dei prigionieri palestinesi liberati sabato hanno perso peso e alcuni avevano bisogno di sostegno per camminare dopo aver sopportato condizioni difficili nelle carceri israeliane.
“Alcuni di loro – forse quattro o cinque – lo sapevo personalmente, hanno anche lavorato nel ministero della salute”, ha detto in un’intervista telefonica. “Ma ho faticato a riconoscerli.”
Tra quelli rilasciati sabato c’era Shadi Amouri, che stava scontando molteplici condanne per il suo coinvolgimento in un bombardamento suicida del 2002 che ha ucciso 17 persone in Israele, la maggior parte dei quali soldati fuori servizio. Il signor Amouri, come sei degli altri palestinesi pubblicati sabato, verrà espulso in un altro paese e non è permesso tornare a casa sua in Cisgiordania, secondo i termini del cessate il fuoco.
Un altro palestinese liberato sabato è stato Mohammad El Halabi, un lavoratore umanitario la cui condanna in Israele con l’accusa di incanalare i fondi per gli aiuti ad Hamas ha provocato una protesta da gruppi per i diritti. Il suo datore di lavoro, World Vision-una nota organizzazione di soccorso cristiano-ha affermato che un’indagine indipendente non ha trovato prove di illeciti e anche la famiglia e l’avvocato di Halabi hanno contestato le accuse.
Lo scambio di sabato è arrivato quando le nazioni arabe hanno presentato un fronte unito contro il recente appello del presidente Trump per l’Egitto e la Giordania di accogliere Gazans, come parte di uno sforzo per, nelle parole del signor Trump, “pulire” l’enclave.
L’Egitto e la Giordania hanno immediatamente respinto quel suggerimento e sabato i due paesi sono stati raggiunti da Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Qatar.
Hanno rilasciato una dichiarazione congiunta avvertita che qualsiasi piano che incoraggiasse il “trasferimento o sradamento dei palestinesi dalla loro terra” minaccerebbe la stabilità nella regione e “minano le possibilità di pace e convivenza tra la sua gente”.