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L’Irlanda punta alla storia del Sei Nazioni sotto la guida del sostituto Simon Easterby

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Il boss ad interim Simon Easterby ritiene che i campioni consecutivi dell’Irlanda siano “pronti alla sfida” di inseguire la storia delle Sei Nazioni in assenza di Andy Farrell.

L’Irlanda punta a diventare il primo paese a vincere tre titoli consecutivi da quando il campionato è stato ampliato 25 anni fa.

Mentre la loro squadra di 36 uomini conserva un’atmosfera familiare, l’influente allenatore Farrell si è temporaneamente fatto da parte mentre si prepara a guidare il prossimo tour dei Lions britannici e irlandesi in Australia.

L’allenatore della difesa Easterby, che fa parte dello staff irlandese da più di un decennio, è rimasto colpito dall’atteggiamento dei suoi giocatori ed è fiducioso che il passaggio a breve termine si rivelerà relativamente fluido.

“Non penso che ci sia un grande cambiamento, a parte ovviamente l’assenza di Faz (Farrell) con noi”, ha detto l’ex attaccante dell’Irlanda e dei Lions.

“La sfida è stare davanti al gruppo e prepararsi al meglio e provare a giocare nel miglior modo possibile.

“È dura perché ogni squadra in questa competizione crederà di poterla vincere, e giustamente.

“Personalmente sono estremamente entusiasta di lavorare con un gruppo di talento e parlando con i giocatori puoi sentire che sono pronti per la sfida.”

Farrell rimarrà a portata di mano poiché vive a breve distanza dall’Aviva Stadium nel sobborgo di Sandymount a Dublino.

L’inglese è stato l’artefice del successo del Grande Slam nel 2023 e l’anno scorso gli è stato impedito di ripetere quell’impresa solo da un goal in extremis di Marcus Smith nella sconfitta per 23-22 contro l’Inghilterra.

L’Irlanda avrà un’immediata opportunità di vendicare la drammatica sconfitta di Twickenham quando gli uomini di Steve Borthwick visiteranno Dublino nel fine settimana di apertura del torneo.

“Il bello del Sei Nazioni è che devi partire correndo e non c’è spazio per costruire o facilitare la tua strada verso la competizione”, ha detto Easterby, 49 anni, che in precedenza ha guidato la squadra dell’Irlanda emergente in due tournée Sudafrica.

“Ogni partita conta e affrontare l’Inghilterra in casa al primo turno rende tutti consapevoli di quello che sarà un grande compito da affrontare.

“Immagino che parte della vittoria delle Sei Nazioni sia una questione di slancio e ciò che è accaduto prima non rappresenta cifre enormi.”

La seconda trasferta in Scozia metterà a dura prova le credenziali dell’Irlanda per il titolo, prima che la squadra si rechi in Galles, detentore del cucchiaio di legno, e poi ospiti la Francia prima di finire contro l’Italia a Roma.

Il pilone di punta Tadhg Furlong, l’esperto terzino Jack Conan, il tallonatore di prima scelta Dan Sheehan e il versatile difensore Jimmy O’Brien tornano per rafforzare la squadra di Easterby, dopo aver saltato i quattro test autunnali del loro paese a causa di un infortunio.

Sheehan è pronto a fare la sua prima apparizione da quando ha sofferto di un grave problema al ginocchio durante il sorteggio della scorsa estate in Sud Africa, quando sabato il Leinster ospiterà i DHL Stormers nello United Rugby Championship.

Anche l’ala James Lowe cercherà di dimostrare la sua forma fisica in quella partita a seguito di un problema al polpaccio.

La coppia di infortunati Stuart McCloskey e Craig Casey, che hanno fornito concorrenza rispettivamente al centro e al mediano di mischia, sono assenti notevoli da una selezione contenente un solo giocatore senza limiti, il pilone del Leinster Jack Boyle.

Il 22enne vagabondo spera di diventare l’ultimo debuttante nei test del suo paese nelle prossime settimane dopo la svolta degli attaccanti Tom Clarkson, Gus McCarthy e Cormac Izuchukwu e del mediano d’apertura Sam Prendergast a novembre.

“Abbiamo dei bravi giovani in arrivo, li abbiamo introdotti durante l’autunno, e c’è anche molta esperienza nel gruppo”, ha aggiunto Easterby.



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