È morto all’età di 87 anni Garth Hudson, l’ultimo membro fondatore rimasto della Band.
Il polistrumentista, che suonava tastiere e sassofono per i bestseller folk-rocker degli anni ’60 e per Bob Dylan, è morto pacificamente nel sonno nella casa di cura di Woodstock in cui viveva, ha confermato l’esecutore testamentario al Toronto Star.
Le linee d’organo variamente vivaci e malinconiche di Hudson erano una parte fondamentale del suono della band – inclusa la sua introduzione psichedelicamente vampirica di Chest Fever – ed era anche un fisarmonicista, incluso in When I Paint My Masterpiece, scritto da Dylan. Hudson fu anche responsabile della registrazione e dell’archiviazione delle sessioni che diventarono The Basement Tapes, con la band e Dylan che suonavano canzoni ad hoc in una casa nello stato di New York.
Nato come Eric Hudson in una famiglia di musicisti a Windsor, in Canada, nel 1937, Hudson suonava l’organo da chiesa, il pianoforte e la fisarmonica durante la sua infanzia e aveva scritto la sua prima canzone all’età di 11 anni. Ancora adolescente, si unì a una band – in seguito chiamati Kapers – a London, Ontario, dove la sua famiglia si era trasferita.
Ronnie Hawkins e Levon Helm videro Hudson esibirsi e volevano reclutarlo nel loro gruppo, gli Hawks, anche se Hudson inizialmente resistette poiché stava progettando di diventare un insegnante di musica. Dopo aver accettato di insegnare teoria musicale al resto della band come parte del suo lavoro con loro, si unì alla formazione, comprendente anche Robbie Robertson, Rick Danko e Richard Manuel – meno Hawkins, da cui si separarono nel 1963, in seguito divennero i Banda.
Sempre come gli Hawks, furono assunti da Dylan come sua band di supporto (in parte dopo essere stati raccomandati dalla segretaria del manager di Dylan). Dylan si era recentemente allontanato dalle sue radici folk e aveva abbracciato la chitarra elettrica, con rabbia di alcuni: Hudson era nella band quando un membro del pubblico gridò “Judas!” a Dylan nella Free Trade Hall di Manchester.
Il gruppo rimase vicino a Dylan al loro ritorno, trasferendosi in una grande casa rosa a Saugerties, nella zona rurale di New York nel 1967, prima dell’estate dell’amore. Fu qui che scrissero l’album di debutto della band, Music from Big Pink, e dove registrarono canzoni con Dylan che furono molto contrabbandate fino a quando non furono raccolte su The Basement Tapes nel 1975. Questi includevano anche classici di Dylan come I Shall Be Released. come canzoni con Dylan per la Band, come Tears of Rage e This Wheel’s on Fire.
Hudson ha creato lì l’impianto di registrazione, con mixer stereo, registratore e microfoni. “Questo è davvero il modo di fare una registrazione”, disse in seguito Dylan. “In un ambiente tranquillo e rilassato – nel seminterrato di qualcuno. Con le finestre aperte… e un cane sdraiato sul pavimento.” Hudson ha anche archiviato lui stesso i nastri in una scatola di legno di sua progettazione.
Era anche dietro altre tecniche di registrazione fantasiose, come alimentare un clavinet attraverso un pedale wah-wah: i risultati gracchianti e funky possono essere ascoltati su Up on Cripple Creek.
Il gruppo registrò sette album in studio tra il 1968 e il 1977 – l’album omonimo del 1969 e Stage Fright degli anni ’70 raggiunsero entrambi la Top 10 degli Stati Uniti – e abbandonò il tour con The Last Waltz, un concerto stellare documentato su pellicola da Martin Scorsese. Hudson si unì poi alla band riunita nel 1983 e pubblicò altri tre album con loro negli anni ’90.
Ha anche intrapreso sessioni di lavoro negli anni ’80 con artisti come Emmylou Harris, Van Morrison e Leonard Cohen, e ha eseguito The Wall con Roger Waters a Berlino nel 1990 insieme ai compagni di band della Band e ad altri ospiti famosi. A parte la colonna sonora di una mostra composta nel 1980, ha pubblicato poca musica da solista, a parte un album in studio del 2001 The Sea to the North.
Come membro della band, è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1994 e gli è stato assegnato un Grammy Award alla carriera nel 2008.
È stato corteggiato da artisti più giovani, suonando con star dell’indie rock nel 21° secolo come Neko Case e Secret Machines. Nel 2010 ha pubblicato Garth Hudson Presents: A Canadian Celebration of the Band, con versioni cover delle canzoni della Band suonate da lui insieme a Neil Young e altri.
