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Il ribelle Warren Gatland manda un avvertimento ai rivali del Sei Nazioni del Galles

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Warren Gatland ha inviato un messaggio di sfida ai rivali del Sei Nazioni del Galles, avvertendoli di cancellare la sua squadra a loro rischio e pericolo.

Il Galles ha avuto un 2024 turbolento e parteciperà alla gara di apertura del prossimo fine settimana a Parigi contro una formidabile squadra francese a corto di slancio.

La squadra di Gatland ha subito un’umiliazione lo scorso anno quando è stata costretta ad accontentarsi del cucchiaio di legno per la prima volta dal 2003.

E un triste record ora li vede su una serie di sconfitte record di 12 partite di prova consecutive, non avendo assaporato una vittoria nei test da quando hanno battuto la Georgia, avversaria del girone di Coppa del Mondo, 15 mesi fa.

E mentre l’allenatore Gatland è stato in grado di rinforzare la sua squadra con giocatori di ritorno come Liam Williams, Josh Adams e Taulupe Faletau – hanno 255 presenze in totale – un compito arduo li attende.

Gatland ha perso il capitano della Autumn Nations Series Dewi Lake per infortunio – Mason Grady, Sam Costelow, Ryan Elias, Archie Griffin e Adam Beard sono tra quelli messi da parte – e un’apertura ferocemente dura attende contro la Francia a Parigi il 31 gennaio.

Un girone del Sei Nazioni composto da 34 giocatori comprende 17 giocatori con una sola cifra in termini di presenze, mentre nove hanno giocato in tre test o meno.

Il Galles ha una possibilità di 80-1 con alcuni bookmaker per il titolo, e sarebbe un risultato considerevole se minacciasse di finire tra i primi tre.

Siamo in una buona posizione perché non ci sono aspettative. Le persone ci stanno cancellando

Warren Gatland

Gatland, però, sa cosa serve nel Sei Nazioni, dato che il suo primo periodo come allenatore del Galles tra il 2008 e il 2019 è stato costellato di titoli e successi del Grande Slam.

“Per noi, la sfida è stata che dopo la Coppa del Mondo abbiamo perso 18 giocatori e così tanta esperienza”, ha detto Gatland, parlando al lancio mediatico del Sei Nazioni a Roma.

“Si scelgono i giovani e ci vuole un po’ di tempo. Per alcuni giovani sarà davvero positivo vederli crescere.

“Siamo in una buona posizione perché non ci sono aspettative. Le persone ci stanno cancellando.

“E ho detto la stessa cosa prima del Mondiale (il Galles era ai quarti di finale). Molte persone dicevano che non saremmo nemmeno usciti dal nostro gruppo.

«Il messaggio di quel momento era che ci cancellavi a tuo rischio e pericolo, e lì le cose non sono cambiate.

“Questo è un torneo davvero difficile da vincere. È così difficile.

“Quando guardi indietro e hai vinto un Sei Nazioni o un Grande Slam, ci saranno un paio di decisioni che sono andate per il verso giusto, il rimbalzo della palla o la fortuna nel torneo.”

Dopo aver affrontato la Francia, il Galles affronterà l’Italia a Roma – teatro dell’ultima vittoria del Sei Nazioni nel marzo 2023 – poi ospiterà Irlanda e Inghilterra su entrambe le sponde dell’incontro con la Scozia a Murrayfield.

Gatland ha aggiunto: “È sicuramente un torneo di slancio e di fiducia. Vinci un paio di partite all’inizio, poi continui a costruire su quello e poi hai la possibilità di fare eccezionalmente bene.

“È il Sei Nazioni più forte che abbia mai visto in termini di qualità dei giocatori e qualità delle squadre.

“Ricordo di essere tornato indietro di molto tempo, quando all’inizio di un torneo delle Cinque o delle Sei Nazioni tutti parlavano di Francia e Inghilterra e di chi avrebbe vinto. Gli altri stavano cercando di lottare per gli avanzi.

“La gente ci cancella, e l’ho detto anche prima del Mondiale, ci cancelli a tuo rischio e pericolo.

“Dobbiamo solo creare un po’ di fiducia e fiducia in noi stessi all’interno del nostro gruppo, e quasi come una mentalità da assedio in termini di andare a Parigi”.

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