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Sirianni degli Eagles è un allenatore di giocatori, qualunque cosa tu pensi di lui

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FILADELFIA – È stato durante le OTA la scorsa primavera quando l’allenatore degli Eagles Nick Sirianni ha dato un colpetto sulla spalla del placcaggio sinistro Jordan Mailata mentre lo superava al primo piano della struttura di allenamento e ha detto: “Ehi, vieni a trovarmi nel mio ufficio quando sarai avere tempo.”

“Cazzo, cosa ho fatto di sbagliato?” pensò Mailata. Ha commesso un errore durante l’allenamento? Aveva detto qualcosa che non avrebbe dovuto dire ai media?

Dopo essersi procurato un piatto di cibo in mensa (“Se mi sgridavano, mi sgridavano di mangiare”, ha scherzato Mailata), è salito nell’ufficio di Sirianni. Ma Sirianni non c’era. Mailata si è affacciato in una sala riunioni e lì ha trovato Sirianni nel bel mezzo di una conversazione con una schiera di assistenti. Mailata ha detto timidamente che sarebbe tornato più tardi e ha provato a sottrarsi, ma Sirianni ha insistito per lasciare l’incontro per parlare con il veterano guardalinee offensivo.

“Siediti,” disse Sirianni. “Non sei nei guai o qualcosa del genere. Volevo solo vedere come stai. Come sta papà?”

“Perché sapeva di papà”, ha detto Mailata.

Il padre di Mailata, Tupa’i, aveva subito un infarto durante il viaggio in aereo in Australia dopo aver fatto il viaggio in Arizona per vedere suo figlio giocare nel Super Bowl LVII contro i Kansas City Chiefs nel febbraio 2023. C’è stato un tempo, ha detto Mailata , quando la famiglia non era sicura se Tupa’i sarebbe sopravvissuto.

Sirianni servì come confidente di Mailata in quel periodo, incontrandosi con lui e creando uno spazio sicuro per Mailata “per parlare ed esprimere i miei sentimenti”.

“Mi ha supportato molto e ha detto che se avessi avuto bisogno di perdere tempo, avrei potuto perdere tempo. Questo significava moltissimo per me”, ha detto Mailata. “Adoro quel ragazzo. Farò qualsiasi cosa per Nick, a dire il vero.”

Sirianni può essere un personaggio pubblico confuso. Sfida gli arbitri e schernisce i giocatori avversari (incluso, più recentemente, l’icona del franchise degli Eagles Zach Ertz) e fa tazze per la telecamera. Abbaierà ai tifosi sugli spalti, anche a casa, come è avvenuto nella vittoria di misura della sesta settimana contro i Cleveland Browns al Lincoln Financial Field. Ha supervisionato un crollo storico alla fine del 2023, una stagione definita in parte dalla sua incapacità di essere sulla stessa linea con il quarterback della franchigia Jalen Hurts.

Eppure le sue squadre vincono con una clip storica. Gli Eagles hanno ottenuto 14 vittorie in stagione regolare due volte nei loro 91 anni di storia ed entrambe sono arrivate durante i quattro anni di Sirianni al timone – una in questa stagione, contribuendo ad alleviare le speculazioni sulla sua sicurezza lavorativa.

Con un record di 48-20, ha prodotto la terza migliore percentuale di vittorie (.706) da parte di un allenatore nell’era del Super Bowl, dietro a John Madden e George Allen. Gli unici altri allenatori a raggiungere la postseason in ciascuna delle prime quattro stagioni sono John Harbaugh, Bill Cowher, John Robinson, Chuck Knox e Paul Brown, con Cowher l’unico membro di quel gruppo a raggiungere un Super Bowl in quel periodo.

Un elenco ricco di talenti ha sicuramente aiutato il record della squadra. Ma l’impostazione della cultura spetta in gran parte a Sirianni, e la connettività è stata un punto di forza sotto la sua guida degli Eagles – al di fuori della caduta del ’23. Garantire che le relazioni siano forti da giocatore ad allenatore e da giocatore a giocatore è diventata una priorità maggiore in questa stagione poiché Sirianni ha ceduto il controllo dell’attacco al coordinatore Kellen Moore e ha assunto un ruolo più importante di CEO. Dalle lettere scritte a mano che compaiono nell’armadietto di un giocatore alle conversazioni approfondite sulle questioni più delicate, quasi tutti nel roster hanno un momento a cui puntare che illustra il tocco personale di Sirianni, che ha contribuito a favorire il consenso dei giocatori.

“È incredibile avere un allenatore come lui che si prende cura di ogni individuo in questa squadra in quel modo. Sì, è un allenatore speciale”, ha detto il veterano Rick Lovato. “Ogni squadra in cui ho giocato è stata al Super Bowl o è arrivata ai playoff, siamo stati i gruppi più uniti. Ed è così che mi sento riguardo a questa squadra quest’anno.”


UNO DEI le lettere scritte a mano che Mailata ha ricevuto da Sirianni si trovano nel suo armadietto al NovaCare Complex.

Ciò è avvenuto dopo che Mailata è stato votato capitano dai suoi colleghi per la prima volta in questa stagione – un grande motivo di orgoglio per l’ex giocatore di rugby australiano, che non sapeva quasi nulla di calcio quando è stato arruolato al settimo turno nel 2018 e da allora sviluppato in uno dei migliori contrasti sinistri della NFL.

“Descrive semplicemente in dettaglio come me lo sono guadagnato e come nessuno può togliermelo, il modo in cui guido, il modo in cui mi alleno, il modo in cui sono nello spogliatoio”, ha detto Mailata. “È stato davvero bello.”

Il cornerback Isaiah Rodgers lo ha ricevuto prima del suo debutto con gli Eagles contro i Jacksonville Jaguars all’inizio di dicembre. Rodgers è stato sospeso per l’intera stagione 2023 per aver violato la politica della lega sul gioco d’azzardo. La sua opportunità di iniziare per la prima volta da dicembre 2022 è arrivata quando Darius Slay Jr. è stato escluso per un infortunio.

Rodgers ha detto che mette la lettera nella sua borsa da viaggio e la legge prima di ogni partita.

“Le note non vengono semplicemente generate, qualcosa che trovi semplicemente motivante”, ha detto. “È davvero personale, come sai, l’ha scritto con il cuore.”

La lettera del linebacker Nakobe Dean è stata consegnata da un assistente allenatore alla fine di ottobre, prima della partita dei Cincinnati Bengals. Sirianni ha espresso quanto fosse orgoglioso di Dean per essere tornato da molteplici infortuni per affermarsi come antipasto d’impatto e lo ha incoraggiato a continuare a scalare.

“Non conosco nessun allenatore della NFL che lo faccia”, ha detto Dean delle lettere. “Quando si tratta di essere per i propri giocatori e di avere la massima fiducia e rispetto per i propri giocatori, penso che Nick Sirianni non sia secondo a nessuno”.

In un triste scherzo del destino, Dean si è strappato il tendine rotuleo del ginocchio sinistro durante la vittoria dei playoff wild card di domenica contro i Green Bay Packers e salterà il resto dei playoff.

Alcuni giocatori hanno affidato a Sirianni le questioni più delicate.

Sirianni e Lovato stavano conversando su famiglia e figli un giorno all’inizio della scorsa stagione quando Lovato ha rivelato che lui e sua moglie Jordan stavano lottando con la fertilità. Sirianni ha condiviso che anche qualcuno a lui vicino stava attraversando la stessa situazione, e questo ha portato a controlli settimanali da parte di Sirianni per assicurarsi che i Lovato stessero bene.

“È stato uno dei primi a cui l’ho detto quando abbiamo fatto la fecondazione in vitro e abbiamo scoperto di essere incinta, ed era così incredibilmente eccitato per noi”, ha detto Rick Lovato. “È fantastico avere un allenatore che si preoccupa così profondamente della tua famiglia e non solo di te e del calcio”.

I Lovato hanno annunciato la nascita del loro figlio, Freddie, ad ottobre.

Il difensore Milton Williams non è sicuro di come Sirianni abbia scoperto che sua madre, Willanette, aveva un cancro al seno. Ma ciò ha portato alla loro connessione, poiché Sirianni ha condiviso le difficoltà di guardare suo padre, Fran, combattere il cancro più volte nel corso della sua vita, anche quando Nick era bambino.

“Abbiamo parlato al telefono, sono venuto nel suo ufficio. Abbiamo parlato di tutto”, ha detto Williams.

“Mi stava raccontando quanto fosse difficile per lui con suo padre. Stando sempre con lui, era un ragazzo energico e vederlo dover affrontare tutto ciò. Era un po’ la stessa cosa vedere mia madre dover affrontare la chemio e perdere i capelli ed essere sempre stanco era solo incoraggiamento [from Sirianni] e sapere come affrontare certe cose.”


IL RAPPORTO CHE quello che ha attirato maggiormente l’attenzione è quello tra Sirianni e Hurts.

Durante la offseason, le fonti hanno descritto una tensione stagionale tra l’allenatore e il quarterback, derivante principalmente da una disconnessione nelle visioni offensive.

Hurts ha spesso dato risposte brevi e imbarazzanti alle domande sul suo allenatore a partire dalla fine della scorsa stagione, rinunciando all’opportunità di trasmettere un messaggio positivo su Sirianni e approfondendo invece domande su ciò che stava accadendo dietro le quinte.

Il suo tono è cambiato in modo drammatico dopo il arrivederci della squadra nella quinta settimana. I due hanno avuto una miriade di conversazioni in quel periodo di tempo, delineando una direzione per l’attacco e la squadra che ha contribuito ad alimentare l’impennata degli Eagles, trasformando un inizio 2-2 in un finale 14-3.

“Sono felice e fortunato che siamo riusciti a unirci in armonia e ad avere lo stesso obiettivo in mente, cercando di fare le cose per bene”, ha detto Hurts in ottobre. “Ho molta fiducia in lui, molta fiducia in ciò che porta e in tutto ciò che è stato in grado di realizzare.”

Una delle fonti che hanno familiarità con il pensiero di Hurts e che ha segnalato che le cose tra Hurts e Sirianni in questo periodo l’anno scorso non andavano bene, ha detto a ESPN che la loro relazione è in una situazione migliore.

“Una volta che conosci una persona, impari come comportarti con quella persona”, ha detto la fonte.


PARTE DI SIRIANNI Lo stile di leadership consiste nell’affrontare i problemi quando emergono invece di nasconderli sotto il tappeto.

I giocatori lo hanno scoperto non molto tempo dopo l’assunzione di Sirianni nel 2021. La sua conferenza stampa introduttiva è stata un po’ un disastro. Parlando al pubblico virtualmente dall’auditorium NovaCare a causa delle restrizioni COVID, Sirianni sembrava teso e faticava mentre cercava di centrare tutti i suoi punti elenco. Il risultato è che una base di fan già scettica è diventata ancora più tormentata dall’ansia per l’uomo che ha sostituito l’unico allenatore a guidare gli Eagles alla vittoria del Super Bowl, Doug Pederson.

“Non appena siamo entrati in una riunione di squadra [after his news conference] lui mi ha detto, ‘Ragazzi, è stata un’introduzione terribilmente terribile’. Mi piacerebbe farlo di nuovo ma non posso, ma solo perché tu ne sia consapevole”, ha detto il placcaggio destro Lane Johnson. “Apprezzo la sua onestà e sai sempre dove ti trovi”.

Sirianni ha adottato un simile approccio frontale dopo che il difensore Brandon Graham ha aggiunto carburante a una settimana già turbolenta all’inizio di dicembre suggerendo che Hurts e AJ Brown non sono più amici. Sirianni ne parlò durante una riunione della squadra quella settimana, aiutando a schiarire l’aria in modo che la squadra potesse poi rivolgere la sua attenzione al suo prossimo avversario, i Pittsburgh Steelers.

Ha riconosciuto che il suo ruolo di CEO gli ha concesso più tempo e capacità per gestire questioni come quella.

“Ovviamente quando indossi più ruoli, hai un po’ meno tempo. Devi comunque affrontare tutti quei processi che segui con l’attacco, la difesa e le squadre speciali. Ma sei in grado di uscire un po’ di più “, ha detto. “Sono stato in grado di andare nella stanza della linea difensiva per un incontro invece di stare sempre con i quarterback o con l’attacco. Quindi questo vale anche qui, sì.”

Attraverso il tempo e la connessione, i giocatori nello spogliatoio hanno imparato a conoscere bene Sirianni, quindi la loro prospettiva quando prende in giro un tifoso o insegue un giocatore o un allenatore a bordo campo può essere diversa da quella del grande pubblico.

“A volte, semplicemente arriva [the locker room] per tagliarsi i capelli, e lui dirà, ‘Vuoi fare una partita veloce a pingpong?'” Ha detto Mailata. “Una partita veloce si trasforma in tre partite perché ha perso la prima. È così competitivo. Quindi una volta compresa la sua vera natura, per noi è facile difenderlo perché è proprio quello che è. È difficile capirlo da tifoso.

“Potrebbe essere più professionale? Al cento per cento. Ma lo abbiamo sempre sostenuto dicendo: ‘Sii te stesso’. Sappiamo che ti piace mettere il cuore in mostra. Continua a farlo e noi continueremo a battere per te perché tu batti sempre per noi.'”

Quest’ultimo punto è cruciale: Sirianni spesso si prende la colpa per i passi falsi dei suoi giocatori anche quando questo lo fa sembrare stupido. I suoi giocatori lo sanno. E questa è una delle ragioni per cui giocano per lui e gli danno le spalle quando gli altri lo schiacciano.

“Ho avuto conversazioni con Nick a riguardo, e la sua risposta mi ha scioccato”, ha detto Mailata. “Ha detto: ‘Questo è il mio lavoro.’ Ho pensato: ‘No, non lo è. Anche tu hai una famiglia, fratello. Devi pensare a loro.’ Ma lui diceva: ‘No, questo è il mio peso da sopportare. Questo è il mio lavoro: togliervi la pressione, ragazzi, così potete andare là fuori e giocare liberi.'”



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