JOhn, 42 anni, ha detto di essere “piuttosto arrabbiato” dopo aver trascorso circa 24 ore nel corridoio di un ospedale nel sud-ovest dell’Inghilterra, essendo arrivato al pronto soccorso lunedì pomeriggio con dolore al petto. “Era chiaro che l’ospedale stava andando oltre la sua capacità”.
Al momento in cui scrivo, si era trasferito in un altro ospedale della zona ed era in attesa di un angiogramma mercoledì. Inviando un messaggio dal suo letto d’ospedale nel corridoio, ha detto: “È stretto, angusto e non c’è privacy per il paziente”.
John è una delle decine di persone che hanno condiviso le loro esperienze nei corridoi del pronto soccorso con il Guardian, dopo che un ospedale nel nord di Londra ha pubblicato annunci che chiedevano agli infermieri di assumere turni di “cura del corridoio” di 12 ore.
“Il piano era di ricoverarmi in un reparto, ma sono tutti pieni”, ha detto John.
“Da quando sono arrivato ho consumato un pasto caldo e ieri ho mangiato un panino al formaggio e un pacchetto di patatine per cena. Non eccezionale per qualcuno con una storia di problemi cardiaci e sicuramente non la dieta mediterranea che mi è stato detto che dovrei seguire.
“È ovvio che il livello del personale è basso, il numero dei pazienti è alto e il morale del personale è a terra.”
“Pandemonio assoluto”
Martedì, in un messaggio al Guardian da un ospedale nel sud-est dell’Inghilterra, Michael, che è un funzionario pubblico, ha detto che la sua anziana madre ha trascorso circa 17 ore in un letto nel corridoio. Sulla soglia degli ottant’anni e affetta da una malattia cronica, fu successivamente ricoverata in un reparto. Ha detto: “Ci sono semplicemente troppe persone con cui confrontarsi e troppo poco tempo. C’è un disturbo costante, per non parlare dell’umiliazione e della difficoltà di essere un luogo affollato.
“Ad un certo punto, un’ondata di persone è entrata nel corridoio in cui si trovava mia madre e lei non poteva credere a quello che vedeva. Mi ha detto: “È stato terribile, un pandemonio assoluto”. Queste sono le realtà del pronto soccorso a cui i pazienti sono esposti”.
Ha detto che la sua preoccupazione era principalmente per i pazienti che non avevano parenti che li aspettassero. “Il personale si destreggia tra così tante cose diverse che le piccole cose possono sfuggire all’ordine del giorno.”
“Ho provato vergogna, imbarazzo e sgomento”
Jane, che era accompagnata da suo figlio durante la sua visita al pronto soccorso lo scorso aprile, ha detto che avrebbe dovuto essere “messa fuori combattimento” per tornare indietro dopo aver trascorso 15 ore in un corridoio. “I pazienti anziani affetti da demenza erano fortemente angosciati e i pazienti immobili dovevano usare le padelle in un corridoio trafficato. È stato a dir poco orribile”.
La 53enne amministratrice d’ufficio del nord-ovest dell’Inghilterra è stata portata in ospedale dopo aver chiamato i servizi di emergenza a causa di un forte dolore alla parte bassa della schiena e dell’impossibilità di muoversi. In seguito scoprì di avere un’ernia del disco che premeva su un nervo. “Il dolore era peggiore del parto e potevano offrirmi solo il paracetamolo. Ho chiesto gas e aria ma hanno detto che non c’era personale per monitorarmi.
“Venivo costantemente sorpassato e deviato da facchini o altri pazienti e dai loro parenti, e le mie note mediche erano su un pezzo di carta strappata all’estremità del mio carrello. Provavo vergogna, imbarazzo e sgomento per lo stato in cui mi trovavo”.
Dopo una risonanza magnetica le è stata somministrata morfina e si è dimessa una volta che il dolore è diventato gestibile. Ha detto che “si è ritrovata con un disturbo da stress post-traumatico” a causa della sua esperienza e credeva che il problema principale fosse la mancanza di gestione. “I pazienti soffrono di dolori estremi evitabili e peggiorano in modo significativo in un ambiente in cui dovrebbero essere aiutati”, ha affermato.
Anche gli operatori sanitari si sono messi in contatto con il Guardian riguardo alla situazione negli ospedali. Molti ritengono che la cura dei corridoi sia diventata una pratica standard e affermano che il personale è semplicemente troppo scarsamente distribuito. Altri hanno menzionato la “vergogna” e il “cuore spezzato” nel vedere persone nei corridoi per lunghi periodi di tempo e che c’era chiaramente qualcosa di sbagliato nel sistema.
“È un’alternativa migliore che tenere i pazienti in ambulanza”
Per Alan, 25 anni, che lavora come paramedico nell’East Anglia, l’assistenza nei corridoi è una “alternativa migliore” rispetto a tenere i pazienti nelle ambulanze fuori dal pronto soccorso. Ha detto: “Spesso viene dipinto dai media come il peggior risultato possibile, ma il personale delle ambulanze semplicemente non ha le conoscenze, la formazione o le attrezzature per prendersi cura adeguatamente delle persone per ore e ore fuori dall’ospedale”.
Riteneva che non esistesse “una strategia globale” su come gestire i ritardi negli ospedali, ma che l’assistenza nei corridoi era “migliore e più sicura” e liberava le ambulanze per coloro che ne avevano bisogno nella comunità. “Trascorri il tuo turno senza voler andare in ospedale perché sai che rimarrai lì dalle sei alle sette ore.
“Non è certo l’ideale, ma tenere i pazienti nelle ambulanze è visto da alcuni come una ‘opzione facile’ [hospital] personale in quanto percepiscono che i pazienti ricevono cure 1:1 e monitoraggio costante. Ma si dimenticano dei pazienti a casa loro che potrebbero stare davvero male e hanno bisogno che andiamo da loro”.
Alan ha affermato che i ritardi nei pronto soccorso hanno influenzato anche le decisioni dei pazienti riguardo al ricovero o meno in ospedale. “A volte non vogliono aspettare e dicono: ‘Perché preoccuparsi?’ Ma ciò significa che non ricevono le cure o le indagini di cui hanno bisogno. È impossibile conoscere l’effetto più ampio che ciò ha sulla salute delle persone”.
“Mi sono sentito complice”
Paul, un consulente medico che lavorava nell’Inghilterra occidentale, ha affermato che i corridoi e le stanze di valutazione piene di pazienti non erano un fenomeno nuovo. “È una bolgia”, ha detto. “Lavoro in medicina da oltre 30 anni, quindi so che non è come dovrebbe essere, ma i medici junior non capiscono quanto sia anormale avere un numero così elevato di pazienti trattati in questo modo.”
Ha ricordato un caso in cui un giovane con grave gastroenterite e terribile diarrea è stato curato su una sedia al pronto soccorso per cinque giorni. “Si è trasformato da un uomo piuttosto malato con un’infezione intestinale a un uomo gravemente privato del sonno, trasandato, un po’ pazzo e completamente esausto. Alla fine si è dimesso”.
Paul, che non lavora più nel servizio sanitario nazionale ma rimane nel settore sanitario, ha detto che nessun essere umano dovrebbe subire ciò che ha visto. “Non era nemmeno il caso peggiore che avessi mai visto, ma mi sentivo complice.”
Ha detto che il problema non può essere risolto dall’oggi al domani, ma che alcune delle soluzioni includono reclutamento e infrastrutture. “Alcuni ospedali semplicemente non sono adatti allo scopo per far fronte ai numeri che stiamo ricevendo e necessitano di essere ricostruiti. Ma ci vogliono anni solo per garantire i finanziamenti.
“Non puoi puntare il dito contro nessuno in particolare perché tutti stanno solo facendo del loro meglio per superare una brutta situazione.”
*Tutti i nomi sono stati cambiati.