Wes Streeting ha difeso il crescente utilizzo del settore privato per aiutare ad affrontare le lunghe liste di attesa per le cure, ma ha affermato che i fornitori devono “fare la loro parte” e non sottrarre risorse al servizio sanitario nazionale.
Il ministro della Sanità, che in precedenza aveva affermato che “la sinistra della classe media” rischiava di anteporre la purezza ideologica alla cura dei pazienti, ha affermato che sarebbe “del tutto pragmatico” sull’utilizzo della capacità inutilizzata nel settore privato.
Il governo ha annunciato questa settimana che gli ospedali privati forniranno ai pazienti del servizio sanitario nazionale in Inghilterra fino a 1 milione di appuntamenti, scansioni e operazioni extra all’anno come parte del tentativo di porre fine all’arretrato.
“I conservatori hanno aperto in questo paese un sistema a due livelli in cui coloro che potevano permetterselo pagavano per andare in privato, essendo visti più velocemente, e quelli che non potevano permetterselo venivano lasciati indietro”, ha detto Streeting.
“Per me è una questione di principio porre fine a questo sistema a due livelli. Laddove esisterà capacità inutilizzata nel settore indipendente, la utilizzeremo. Abbiamo concordato che lavoreremo con loro e loro lavoreranno con noi per ridurre i tempi di attesa del servizio sanitario nazionale”.
Ma ha aggiunto: “Allo stesso tempo il settore indipendente deve fare la sua parte. Deve essere davvero una capacità aggiuntiva.
“Sono assolutamente pragmatico su questo punto… Il settore sanitario indipendente non andrà da nessuna parte e può aiutarci a uscire dal buco in cui ci troviamo. Saremmo pazzi a non farlo.”
Ma il Center for Health and the Public Interest, che segue la privatizzazione del servizio sanitario nazionale, ha affermato che Streeting stava parlando di “assolute sciocchezze” sul fatto che il settore privato fornisce capacità extra perché quasi tutti i medici che utilizza per eseguire le operazioni sono personale del servizio sanitario nazionale.
“In parole povere, gli ospedali privati non sono in grado di eseguire alcuna operazione senza utilizzare chirurghi o anestesisti consulenti del Servizio Sanitario Nazionale”, ha affermato. “Lasciare che i consulenti del servizio sanitario nazionale svolgano il lavoro facile nel settore privato affama il servizio sanitario nazionale sia in termini di personale che di reddito”.
Streeting, il cui dipartimento ha ricevuto 22 miliardi di sterline extra dal budget, ha affermato di voler fare una “grande scommessa sulla tecnologia” durante la revisione della spesa per contribuire a migliorare la produttività del servizio sanitario nazionale.
Ma ha aggiunto: “Lo staff del servizio sanitario nazionale dice che apprezziamo ciò che dici sull’intelligenza artificiale, la genomica, l’apprendimento automatico, ma saremmo grati se potessimo semplicemente accendere una macchina e farla funzionare la mattina”.
Nell’ambito del piano decennale del governo per il servizio sanitario nazionale, che sarà pubblicato questa primavera, Streeting vuole spostare l’attenzione dalla malattia alla prevenzione, con l’obiettivo di ridurre la quantità di tempo che le persone trascorrono in condizioni di malessere cronico.
Streeting ha affermato che il suo piano è ancora quello di “trascinare” l’industria alimentare nella promozione di opzioni più sane per affrontare la crisi dell’obesità, e sta lavorando con il settore e altri dipartimenti di Whitehall su un piano che sarà pubblicato quest’anno.
Ha anche detto che i farmaci dimagranti non possono essere una “carta di uscita dal carcere” per le persone che vogliono perdere qualche chilo, e in cambio i pazienti devono migliorare la loro dieta e l’esercizio fisico. “Le prove sono estremamente incoraggianti, ma sono complicate e sfumate”, ha aggiunto.
Ha suggerito che il previsto spostamento dell’assistenza sanitaria dagli ospedali alla comunità non comporterebbe la chiusura delle strutture locali. “La rassicurazione che posso offrire è che con la nostra società che invecchia sempre di più, gli ospedali sono qui per restare e hanno un ruolo importante da svolgere”.
La crisi invernale del servizio sanitario nazionale continua ad aggravarsi, con un numero sempre maggiore di persone in ospedale in cura per l’influenza e numeri record di lunghi ritardi nella consegna delle ambulanze di pronto soccorso.
L’intensa pressione sul servizio durante l’ondata di freddo che ha colpito tutto il Regno Unito ha portato i pazienti a essere gestiti su sedie “tutto il giorno e tutta la notte” e una palestra ospedaliera a essere trasformata in un reparto di overflow.
Una media di 5.408 persone erano ricoverate in ospedale in Inghilterra con l’influenza ogni giorno la scorsa settimana: il secondo numero più alto dalla pandemia di Covid e in aumento del 21% rispetto alle 4.469 della settimana precedente.
Quella che Streeting ha definito una “ondata di influenza” ha portato anche più persone a ricevere cure di vita o di morte in terapia intensiva (256) rispetto a una settimana prima (211).
Gli ultimi dati sui “sitreps invernali” del NHS England, pubblicati giovedì, hanno mostrato che 19.554 persone sono rimaste bloccate nel retro di un’ambulanza la scorsa settimana per almeno un’ora prima di essere consegnate al personale di pronto soccorso perché gli ospedali erano così occupati. Hanno rappresentato il 21% di tutti i trasferimenti, rispetto al 13% della settimana precedente.
I medici sono allarmati per le condizioni caotiche negli ospedali sovraffollati che mettono a rischio i pazienti. Il dottor Mashkur Khan del Royal College of Physicians ha dichiarato: “La nostra palestra di fisioterapia è stata ora occupata da posti letto aggiuntivi e i corridoi sono pieni fino all’orlo. I pazienti vengono spesso gestiti sulle sedie tutto il giorno e tutta la notte”.
Il professor Sir Stephen Powis, direttore medico nazionale dell’NHS England, ha affermato che gli ospedali sono sotto “pressione eccezionale”, con il personale del pronto soccorso così teso che alcuni “dicono che le loro giornate di lavoro sembrano quelle che abbiamo trascorso durante il culmine della pandemia” .
