Poche settimane dopo che la Russia aveva invaso l’Ucraina nel febbraio 2022, le truppe ucraine iniziarono a rimanere a corto di munizioni per la loro vecchia artiglieria dell’era sovietica.
Gli Stati Uniti iniziarono presto a setacciare gli arsenali stranieri in tutto il mondo alla ricerca del giusto tipo di proiettili come parte del loro impegno a sostenere Kiev contro il suo avversario molto meglio equipaggiato. Ma il Pentagono sapeva che non sarebbe mai stato in grado di averne abbastanza, poiché sempre meno nazioni producevano munizioni per l’artiglieria pesante russa e molte delle loro scorte della Guerra Fredda erano diventate inutilizzabili con l’età.
Così, un sabato di quella primavera, il segretario alla Difesa Lloyd J. Austin III chiamò il generale Mark A. Milley, all’epoca suo presidente dei capi di stato maggiore congiunti, per capire quanti obici americani avrebbero potuto essere rapidamente spediti in Ucraina insieme ai nuovi obici. realizzato proiettili ad alto esplosivo.
Quell’appello ha messo in moto una catena di eventi che hanno portato a un canale di armi per l’Ucraina e a un rimodellamento del modo in cui gli Stati Uniti immaginano di costruire alleanze mentre respingono l’influenza della Russia.
I funzionari dell’amministrazione Biden si sono rivolti innanzitutto agli alleati degli Stati Uniti per chiedere aiuto. Ma hanno anche attinto alle relazioni sviluppate negli anni con le forze armate dei paesi non NATO per costruire una rete per aiutare l’Ucraina, qualcosa che l’amministrazione considera un brillante esempio di come la sua attenzione al rafforzamento delle alleanze abbia pagato dividendi agli interessi statunitensi in tutto il mondo.
Giovedì, il collettivo di nazioni, noto come Gruppo di contatto per la difesa dell’Ucraina, si è riunito presso la base aerea di Ramstein in Germania per la 25esima e ultima volta sotto l’amministrazione Biden.
Non è chiaro se continuerà sotto la guida dell’amministrazione entrante. Il presidente eletto Donald J. Trump è profondamente scettico nel sostenere l’Ucraina, dà molta meno importanza alle alleanze e ha apertamente ingraziato il presidente russo Vladimir V. Putin.
Quando il gruppo di contatto si è riunito per la prima volta il 26 aprile 2022, appena 61 giorni dopo l’invasione russa, Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia e una manciata di altre nazioni avevano sostenuto Kiev individualmente. Ma decine di altri si sono uniti a loro in Germania per ascoltare un aggiornamento sul campo di battaglia direttamente dalle loro controparti ucraine.
Recentemente era venuto alla luce il massacro di civili avvenuto a Bucha, un sobborgo di Kiev. Austin e il generale Milley hanno chiarito che simili atrocità potrebbero verificarsi senza più armi e munizioni per l’Ucraina, e hanno chiesto ai dignitari riuniti di scavare in profondità nei loro arsenali per cercare le forniture di cui c’è disperatamente bisogno.
L’incontro è stato organizzato rapidamente, con un preavviso di soli quattro giorni a Ramstein, scelto per la sua posizione centrale in Europa, la sua lunga pista per le delegazioni che arrivano in aereo e la capacità di mantenere una stretta sicurezza mentre ospitava discussioni delicate sul futuro dell’Ucraina.
In una sala da ballo anonima presso il club degli ufficiali della base, il signor Austin e il generale Milley, affiancati dai loro colleghi ucraini e tedeschi, sedevano a capo di una disposizione a ferro di cavallo di tavoli pieghevoli insieme a rappresentanti di 40 paesi.
Da allora è cresciuto fino a comprendere almeno 53 paesi e il Pentagono ha lasciato intendere che altri hanno mantenuto segreta la loro partecipazione.
Da allora si sono incontrati più o meno ogni mese.
“La guerra di Putin è una sfida per liberare le persone ovunque, e tutti noi abbiamo interesse a garantire che gli autocrati non possano anteporre le loro ambizioni imperiali ai diritti fondamentali dei popoli liberi e sovrani”, ha detto Austin nel suo discorso di apertura giovedì. “L’Ucraina sta conducendo una guerra giusta di autodifesa. Ed è una delle grandi cause del nostro tempo”.
Una battaglia globale per le armi e l’influenza
Poco dopo l’atterraggio del signor Austin a Ramstein a bordo di un aereo cargo C-17 mercoledì mattina, la neve ha cominciato a cadere sugli enormi jet da trasporto dell’aeronautica militare lungo la pista. Si preparò per l’incontro del giorno successivo in un hotel vicino alla base.
Sarebbe l’ultimo incontro del gruppo di contatto del suo mandato come segretario alla Difesa.
Quella sera, il ministro della difesa ucraino, Rustem Umerov, e due assistenti hanno camminato nei corridoi del secondo piano dell’hotel in tenuta militare per partecipare a un incontro privato con il signor Austin.
L’ucraino viaggiava leggero, senza il tipo di grande scorta di sicurezza che aleggiava nelle vicinanze per la sua controparte americana.
Le truppe guidate da Umerov in un certo senso sono ancora a cavallo tra le due culture militari che hanno definito la Guerra Fredda: quella degli Stati Uniti e della NATO, e quella dell’ex Unione Sovietica.
Nel corso dei decenni, le due parti hanno creato i propri ecosistemi di armi compatibili con quelli degli alleati, ma non con quelli dei loro nemici. E anche se le differenze tra i proiettili da 152 millimetri sparati dai pezzi di artiglieria di fabbricazione russa e la versione da 155 millimetri adottata dalla NATO possono sembrare piccole, sono emblematiche di come gli eserciti di tutto il mondo siano stati a lungo divisi in due campi.
Determinare se un paese era allineato con l’Occidente o con Mosca era spesso facile quanto individuare le armi che utilizzava.
Ma il numero di paesi che producono armi di progettazione russa è diminuito, soprattutto perché molte ex repubbliche sovietiche che un tempo le producevano hanno aderito alla NATO.
Le forniture globali di tali armi sono state ulteriormente ridotte poiché la Russia ha sospeso gran parte delle sue esportazioni di armi per mantenere scorte di munizioni sufficienti per le proprie esigenze in Ucraina.
Il cambiamento ha portato molti dei tradizionali clienti della Russia a cercare altrove ordigni, proprio mentre sempre più paesi in tutto il mondo hanno iniziato a produrre armi standard della NATO, anche se non sono membri formali dell’alleanza.
Nasce un nuovo tipo di alleanza
La conversione dell’Ucraina – ex membro dell’Unione Sovietica – agli aerei da guerra della NATO come gli F-16 e ad armi come i lanciarazzi mobili HIMARS ha allontanato ancora più paesi dall’orbita della Russia.
Questo cambiamento è evidente nella composizione del gruppo di contatto stesso, che comprende 20 nazioni precedentemente nella sfera di influenza di Mosca durante la Guerra Fredda, alcune delle quali hanno continuato ad acquistare armi russe fino all’invasione dell’Ucraina.
La composizione del gruppo di contatto mostra un nuovo approccio per la proiezione del potere americano – uno che i funzionari statunitensi hanno affermato che le future amministrazioni potrebbero utilizzare in caso di gravi conflitti, come un potenziale attacco cinese a Taiwan.
Sebbene la NATO sia sempre stata un’alleanza di nazioni che si sono impegnate ad aiutarsi a vicenda in caso di attacco, la sua influenza si è estesa ben oltre la sua adesione formale di 32 nazioni attraverso partenariati con dozzine di altri paesi a partire dalla metà degli anni ’90. Gli Stati Uniti hanno sfruttato quella rete per creare il gruppo di contatto.
Oltre agli Stati membri della NATO, molti dei paesi che partecipano al gruppo di contatto sono quelli che il Dipartimento di Stato definisce “principali alleati non NATO”. Includono Argentina, Australia, Colombia, Israele, Giappone, Kenya, Marocco, Nuova Zelanda, Qatar, Corea del Sud e Tunisia.
Dopo decenni di vendite di armi, questi paesi disponevano collettivamente di un vasto inventario di armi standard NATO da condividere con l’Ucraina.
Altri si trovano alla periferia della NATO, con Bosnia, Georgia, Irlanda, Kosovo e Moldavia che si uniscono al gruppo così come Ecuador e Perù, due ex clienti militari russi che hanno stretto partenariati con l’alleanza.
Lezioni dalla battaglia contro l’Isis
Austin ha modellato il gruppo di contatto sulla Coalizione per sconfiggere lo Stato islamico, formatasi nel settembre 2014 e comprendendo più di 80 nazioni.
A quel tempo, il signor Austin era un generale dell’esercito responsabile delle forze statunitensi in Medio Oriente. Otto anni dopo, a Ramstein, strinse la mano a molti degli stessi leader che lo avevano sostenuto in uniforme.
Insieme, secondo il Pentagono, le nazioni del gruppo che sostiene l’Ucraina hanno fornito a Kiev oltre 126 miliardi di dollari in aiuti militari, finanziamenti e attrezzature.
Mentre il segretario alla Difesa lavorava alla crescita e all’organizzazione della nuova coalizione, il Dipartimento di Stato lavorava dietro le quinte per convincere un numero ancora maggiore di ex stati clienti militari della Russia a donare le loro armi dell’era sovietica a Kiev in cambio di sovvenzioni finanziarie e accesso accelerato alle ultime armi. Armi americane.
Dopo due anni e mezzo di guerra, un ufficio del Dipartimento della Difesa aggiorna ancora ogni settimana un file chiamato The Matrix, un foglio di calcolo dei paesi noti per avere armi russe insieme ai loro probabili inventari.
Comprende anche ciò che gli Stati Uniti sono disposti a chiedere loro per conto dell’Ucraina, e un elenco di incentivi che Washington può offrire in cambio grazie ad un afflusso di denaro autorizzato dal Congresso.
Non è noto se tali sforzi continueranno sotto la prossima amministrazione, ma è chiaro che funzionari militari e civili hanno considerato la possibilità che l’Ucraina debba continuare a combattere senza il suo principale benefattore.
Se l’amministrazione Trump decidesse di lasciare il gruppo di contatto per la difesa dell’Ucraina, hanno affermato i funzionari del Pentagono, un altro paese potrebbe assumere il ruolo di leadership degli Stati Uniti, continuando lo sforzo globale per fornire armi all’Ucraina senza l’influenza di Washington.
