L’operazione di detenzione del Pentagono a Guantánamo un tempo tratteneva centinaia di uomini che furono catturati dalle forze statunitensi e dai loro alleati nella guerra contro il terrorismo. Ora ci sono solo 15 prigionieri mentre la prigione entra nel suo 24esimo anno.
Il presidente George W. Bush lo aprì e lo riempì. Il presidente Barack Obama ha provato a chiuderlo ma non ci è riuscito. Il presidente Donald J. Trump ha detto che lo avrebbe riempito di “cattivi ragazzi” e non lo ha fatto. E il presidente Biden ha detto che vorrebbe finire il lavoro iniziato da Obama, ma non sarà in grado di farlo.
A meno che il Congresso non revochi il divieto di trasferimento dei prigionieri di Guantánamo sul suolo americano, la costosa operazione offshore potrebbe andare avanti per anni, fino alla morte dell’ultimo detenuto.
Chi c’è adesso a Guantánamo?
I 15 prigionieri rimasti hanno un’età compresa tra 45 e 63 anni. Provengono da Afghanistan, Indonesia, Iraq, Libia, Pakistan, Arabia Saudita, Somalia e Yemen. Uno è un Rohingya apolide, un altro è palestinese.
Tutti tranne tre furono trasferiti a Guantánamo dalla rete carceraria segreta d’oltremare della CIA, dove l’amministrazione Bush nascondeva persone considerate “il peggio del peggio” fino al 2006.
Cinque sono gli imputati nel caso dell’11 settembre, tra cui Khalid Shaikh Mohammed, accusato di aver pianificato gli attacchi. Uno è un uomo saudita accusato di aver orchestrato il bombardamento della USS Cole nel 2000 che uccise 17 marinai statunitensi. Si tratta di casi capitali che non sono mai arrivati al processo.
Il prigioniero più longevo è Ali Hamza al-Bahlul, che è stato portato alla base dall’Afghanistan il giorno dell’apertura della prigione, quattro mesi dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001. È l’unico prigioniero che attualmente sta scontando una condanna all’ergastolo. .
Nei primi anni dell’operazione di detenzione, alcuni dei prigionieri più giovani erano adolescenti. Oggi, il più giovane è Walid bin Attash, 45 anni, un imputato nel caso dell’11 settembre che ha un accordo per dichiararsi colpevole in cambio dell’ergastolo piuttosto che affrontare un processo con pena di morte.
Il più anziano è Abd al-Hadi al Iraqi, 63 anni, che è il prigioniero con il maggior numero di disabili fisici a Guantánamo Bay. È stato condannato per aver commesso crimini di guerra nel periodo di guerra in Afghanistan del 2003-2004.
La prigione è stata utilizzata esclusivamente per presunti membri di Al Qaeda e talebani o loro associati. Nessuna era donna o cittadina statunitense.
Perché un presidente non l’ha chiuso?
Il Congresso non lo permetterà.
Ogni anno adotta una legislazione che vieta il trasferimento di qualsiasi detenuto di Guantánamo sul suolo statunitense, per qualsiasi motivo.
Ma l’amministrazione Obama ha concluso che non poteva rilasciare tutti e che per chiudere la prigione, almeno alcuni dei prigionieri avrebbero dovuto essere trattenuti in una detenzione stile Guantánamo negli Stati Uniti.
Inoltre, la CIA probabilmente si opporrebbe ai trasferimenti verso paesi terzi dei suoi ex prigionieri che conoscono informazioni riservate relative alla loro detenzione, come le identità delle persone che, secondo loro, li hanno torturati.
Per ora, le agenzie di intelligence americane controllano tutte le loro comunicazioni per assicurarsi che non divulghino segreti di stato.
Sappiamo quanto costa?
Non esattamente. L’ultimo studio completo sui costi di gestione della prigione, condotto dal New York Times nel 2019, ha fissato la cifra a oltre 13 milioni di dollari all’anno per ciascun detenuto. La maggior parte della somma è andata a sostenere le operazioni giudiziarie e il personale carcerario.
All’epoca c’erano 40 prigionieri e uno staff del Pentagono di 1.800 forze americane.
Secondo questa misura, tenere lì ogni prigioniero costerebbe 36 milioni di dollari nel 2025.
Ma i costi operativi sono cambiati. Il Pentagono ha ridotto il personale di oltre la metà e ha assunto più appaltatori, che potrebbero essere più costosi dei soldati in servizio di nove mesi.
I procedimenti giudiziari di guerra sono costati centinaia di milioni di dollari in stipendi, infrastrutture e trasporti. Dal 2019, l’Ufficio delle Commissioni Militari ha aggiunto due nuove aule di tribunale, nuovi uffici e alloggi temporanei, più avvocati, più personale di sicurezza e più appaltatori.
I costi delle operazioni giudiziarie sono sempre più considerati segreti di sicurezza nazionale e non soggetti al controllo pubblico. Ma emergono istantanee. I pubblici ministeri hanno pagato a uno psichiatra forense 1,4 milioni di dollari in spese di consulenza nel caso dell’11 settembre.
La colpa è delle torture della CIA?
È un fattore. Se alcuni di questi prigionieri fossero stati portati direttamente negli Stati Uniti subito dopo la cattura, sarebbero stati in custodia federale e potenzialmente già processati nei tribunali statunitensi.
Invece, 12 degli ultimi 15 sono stati detenuti in prigioni “black site” all’estero gestite dalla CIA, dove sono stati trattenuti in incommunicado e interrogati con waterboarding, percosse, privazione del sonno e anni di isolamento.
A causa di ciò che è stato fatto loro, e del luogo in cui, l’amministrazione Bush ha scelto di far processare gli uomini in un nuovo tribunale per la sicurezza nazionale creato a Guantánamo Bay. I processi si sono bloccati in udienze preliminari, due da più di un decennio, che si sono concentrate sulla macchia della tortura; quanto potevano sapere gli avvocati dei prigionieri e il pubblico; e gli sforzi per far archiviare i casi a causa di ciò.
La salute dei restanti detenuti si sta deteriorando, sia fisicamente che mentalmente, e gli avvocati attribuiscono la colpa al loro isolamento a lungo termine e agli abusi. Alcuni hanno danni cerebrali e disturbi dovuti ai colpi e alla privazione del sonno. Altri hanno danneggiato il sistema gastrointestinale a causa dell’abuso rettale.
Il Congresso sta finanziando una nuova clinica medica da 435 milioni di dollari nella base.
È possibile rilasciare più prigionieri?
Tre dei 15 prigionieri saranno rilasciati se il Dipartimento di Stato riuscirà a trovare paesi in cui reinsediarsi e monitorare le loro attività. Sono gli apolidi Rohingya, un somalo e un libico.
Altri tre prigionieri che non sono mai stati accusati, tutti ex prigionieri della CIA, non sono stati scagionati ma ricevono controlli periodici. Uno di loro è un uomo afghano che i leader talebani vogliono rimpatriare.
Sempre nell’ambito del patteggiamento, il prigioniero iracheno disabile potrebbe scontare la sua pena, che scade nel 2032, sotto la custodia di un alleato degli Stati Uniti più in grado di prendersi cura di lui. Il Dipartimento di Stato ha un piano per mandarlo in una prigione a Baghdad. Ma sta facendo causa al governo per fermare quel trasferimento. I suoi avvocati sostengono che le carceri irachene sono disumane, il che violerebbe gli obblighi degli Stati Uniti di non mandare con la forza qualcuno in un paese dove potrebbe subire abusi. Dicono anche che l’Iraq non ha la capacità di fornirgli cure adeguate, una condizione del suo patteggiamento.
Chi ha rilasciato il maggior numero di prigionieri?
L’amministrazione George W. Bush inviò circa 780 uomini e ragazzi a Guantánamo e ne liberò circa 540 nei primi anni dell’impresa. La CIA ha consegnato lì l’ultimo detenuto nel 2008. Nessun’altra amministrazione ha inviato detenuti a Guantánamo Bay.
L’amministrazione Obama ne ha rilasciati altri 200. Molti di loro sono stati reinsediati in paesi terzi perché le loro nazioni d’origine erano troppo instabili per aiutarli a reinserirsi nella società o per monitorare le loro attività.
Sebbene Trump abbia condotto una campagna prima delle sue prime elezioni per riempire il posto, la sua amministrazione non ha mandato nessuno lì. Ne ha lasciato andare uno: un saudita rimpatriato in Arabia Saudita per scontare lì la sua pena per crimini di guerra.
L’amministrazione Biden ha rilasciato 25 prigionieri, circa la metà tramite rimpatri e la maggior parte durante i suoi ultimi giorni in carica.
