Il magnate minerario australiano Andrew Forrest fa parte di un gruppo accusato di aver orchestrato “campagne diffamatorie e azioni legali” contro il settore globale del petrolio e del gas “per politica, pubblicità e guadagno privato” in una drammatica diffamazione reclamo lanciato nei tribunali statunitensi dalla società di combustibili fossili ExxonMobil.
Ma il miliardario del minerale di ferro, che non è lui stesso un imputato nel caso, ha detto di essere “personalmente soddisfatto” dell’azione giudiziaria e che “Exxon è entrata in tribunale e si è aperta al controinterrogatorio”.
La causa della ExxonMobil accusa il procuratore generale della California, Rob Bonta, e diversi gruppi ambientalisti di aver cospirato per diffamarla rilasciando dichiarazioni che criticano la sua tecnologia di riciclaggio della plastica.
Bonta ha citato in giudizio ExxonMobil l’anno scorso, affermando che la società era impegnata in decenni di inganni sui limiti del suo regime di riciclaggio della plastica.
Un ente di beneficenza legato a Forrest, l’Intergenerational Environment Justice Fund (IEJF), è un imputato nominato nella causa, insieme ai gruppi ambientalisti statunitensi Sierra Club, San Francisco Baykeeper, Heal the Bay e la Surfrider Foundation. I gruppi con sede in California hanno intentato una controquerela contro ExxonMobil.
La causa, depositata in Texas, sostiene che l’IEJF ha incaricato gli avvocati statunitensi Cotchett di impegnarsi in “attività politiche”, inclusa l’avvio di una causa contro ExxonMobil. Chiede danni e ritrattazioni di “dichiarazioni diffamatorie” da parte di Bonta e dei gruppi.
“Insieme, Bonta e i delegati statunitensi – il primo per tornaconto politico e i secondi pedine per gli interessi esteri – si sono impegnati in una deliberata campagna diffamatoria contro ExxonMobil, sostenendo falsamente che l’efficace e innovativa tecnologia di riciclaggio avanzata di ExxonMobil è una ‘falsa promessa’ e ‘non basato sulla verità'”, ha affermato la società nella sua causa.
Forrest non è un imputato nel caso, ma è menzionato per nome più di 20 volte nella causa depositata davanti alla corte, comprese le accuse di nutrire un “sogno di ribaltare l’industria americana del petrolio e del gas”.
Forrest ha rilasciato una dichiarazione affermando di aver accolto con favore la causa, che ha descritto come “uscita direttamente dal manuale dell’industria petrolifera e del gas”.
“Sono personalmente felice che Exxon sia entrata in tribunale e si sia aperta al controinterrogatorio”, ha detto Forrest. Ha detto che l’industria fossile vive di “tempo preso in prestito”.
“L’industria dei combustibili fossili è sempre più disperata nel mantenere la sua presa tossica sulla società. La loro unica priorità è massimizzare i profitti e produrre quanto più petrolio e gas possibile”.
ExxonMobil sostiene che il suo caso è stato avviato in risposta “all’influenza corruttrice del denaro straniero nel sistema legale americano e… agli sordidi incentivi a scopo di lucro e alla totale avidità che cerca di nascondersi dietro il cosiddetto contenzioso sull’impatto pubblico”.
La causa sostiene che l’ente di beneficenza IEFJ, legato a Forrest, ha indirizzato migliaia di dollari allo studio legale statunitense Cotchett, Pitre & McCarthy per finanziare “campagne diffamatorie” condotte da Bonta e gruppi ambientalisti statunitensi che condannano Exxon e ridicolizzano il suo programma di riciclaggio della plastica come un “mito” e una “finzione”.
“Perché il signor Bonta o chiunque affermi di essere serio nel ripulire l’ambiente e nel contribuire a risolvere il problema dei rifiuti di plastica dovrebbe adottare misure così estreme per chiudere l’industria emergente e in via di sviluppo del riciclaggio avanzato?” si chiede la denuncia della ExxonMobil.
“La risposta è l’influenza straniera, l’ambizione personale e una torbida fonte di finanziamento piena di interessi commerciali contrastanti”.
ExxonMobil sostiene una catena di cospirazione contro di essa.
La sua richiesta, depositata nel distretto orientale del Texas, afferma che la Fortescue di Forrest compete direttamente con ExxonMobil nei settori energetici a basse emissioni di carbonio.
“Non essendo riuscito a competere con successo contro ExxonMobil sul mercato, Fortescue ha, sulla base di informazioni e convinzioni, orchestrato una campagna per competere girando le ruote della giustizia americana verso gli interessi personali della società”, si legge nella denuncia della Exxon.
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“Più specificamente, Fortescue finanzia Minderoo, che possiede e controlla l’IEJF, che ha incaricato uno studio legale americano di intentare causa contro ExxonMobil per conto dei delegati statunitensi.
“La maggior parte della ricchezza utilizzata da Minderoo proviene direttamente dalle sue partecipazioni in Fortescue. L’IEJF e Minderoo condividono i dirigenti con Fortescue. Tutto ciò porta alla conclusione che gli interessi dell’IEJF sono direttamente legati a quelli di Fortescue”.
Minderoo, in una dichiarazione, ha respinto la definizione di Exxon del suo rapporto con IEFJ: “Minderoo è un’organizzazione filantropica indipendente dal Fondo intergenerazionale per la giustizia ambientale”.
Un portavoce di Minderoo ha affermato che l’azienda è impegnata a ridurre la produzione di plastica che ha un impatto devastante sulla salute umana.
“Nel 2021, Minderoo ha pubblicato l’indice Plastic Waste Makers, che ha rivelato i maggiori contributori alla crisi globale della plastica, rilevando che solo 20 aziende… erano responsabili della produzione di oltre il 50% della plastica monouso in tutto il mondo. ExxonMobil è in cima alla lista dei produttori di polimeri”, ha detto il portavoce.
Fortescue ha affermato in una dichiarazione che, pur non essendo un imputato nominato nel procedimento, viene menzionato più volte nella denuncia.
“Fortescue respinge le affermazioni che Exxon Mobil ha fatto contro Fortescue nella denuncia, comprese le affermazioni secondo cui la Società ha orchestrato un contenzioso contro Exxon per ottenere un vantaggio competitivo.”
Rispondendo a nome di Bonta, un portavoce del Dipartimento di Giustizia della California ha affermato che la causa del Texas è stata “un altro tentativo da parte di ExxonMobil di distogliere l’attenzione dal proprio inganno illegale”.
“Il procuratore generale è orgoglioso di portare avanti la sua causa contro ExxonMobil e non vede l’ora di portare avanti vigorosamente questo caso in tribunale”.
In una dichiarazione, l’IEFJ ha affermato che si tratta di un’organizzazione no-profit “registrata e regolamentata dalla Australian Charities and Not-For-Profits Commission”.
“Il Fondo intergenerazionale per la giustizia ambientale non è una filiale, posseduta o controllata dalla Minderoo Foundation o dal Fortescue Metals Group.”
