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Gli esperti sanitari si mobilitano per una “chiamata alle armi” per proteggere i bambini dalle sostanze chimiche tossiche | La salute dei bambini

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I bambini soffrono e muoiono a causa di malattie che la ricerca scientifica emergente ha collegato all’esposizione chimica, risultati che richiedono un urgente rinnovamento delle leggi in tutto il mondo, secondo un nuovo articolo pubblicato mercoledì sul New England Journal of Medicine (NEJM).

Scritto da più di 20 importanti ricercatori nel campo della sanità pubblica, tra cui uno dell’Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti e un altro delle Nazioni Unite, il documento presenta “un ampio insieme di prove” che collegano molteplici malattie infantili alle sostanze chimiche di sintesi e raccomanda una serie di di azioni aggressive per cercare di proteggere meglio i bambini.

Il documento è una “chiamata alle armi” per creare un “impegno reale per la salute dei nostri figli”, ha affermato Linda Birnbaum, ex direttrice dell’Istituto nazionale di scienze della salute ambientale degli Stati Uniti e coautrice dello studio.

In concomitanza con la pubblicazione del documento, alcuni autori dello studio stanno contribuendo a lanciare un Istituto per la salute preventiva per sostenere le raccomandazioni delineate nel documento e per contribuire a finanziare l’attuazione delle riforme. Un attore chiave nel lancio dell’istituto è Anne Robertson, vicepresidente di Robertson Stephens Wealth Management e membro della famiglia che ha costruito RJ Reynolds Tobacco.

Il documento fa riferimento ai dati che mostrano inventari globali di circa 350.000 prodotti chimici di sintesi, miscele chimiche e materie plastiche, la maggior parte dei quali derivano da combustibili fossili. La produzione è aumentata di 50 volte dal 1950, e attualmente aumenta di circa il 3% all’anno – si prevede che triplicherà entro il 2050, afferma il documento.

Nel frattempo, le malattie non trasmissibili, comprese molte che la ricerca dimostra possono essere causate da sostanze chimiche di sintesi, stanno aumentando tra i bambini e sono diventate la principale causa di morte e malattia per i bambini, scrivono gli autori.

Nonostante i collegamenti, che secondo gli autori “continuano a essere scoperti con frequenza preoccupante”, ci sono pochissime restrizioni su tali sostanze chimiche e nessuna sorveglianza post-commercializzazione per gli effetti avversi sulla salute a lungo termine.

“Le prove sono così schiaccianti e gli effetti dei prodotti chimici industriali sono così distruttivi per i bambini, che l’inazione non è più un’opzione”, ha affermato Daniele Mandrioli, coautore dello studio e direttore del Centro di ricerca sul cancro Cesare Maltoni del Ramazzini. Istituto in Italia. “Il nostro articolo evidenzia la necessità di un cambiamento di paradigma nei test chimici e nelle normative per salvaguardare la salute dei bambini”.

Un tale cambiamento richiederebbe cambiamenti nelle leggi, la ristrutturazione dell’industria chimica e il reindirizzamento degli investimenti finanziari simili a quanto è stato intrapreso con gli sforzi per la transizione verso l’energia pulita, afferma il documento.

Il documento identifica diversi punti dati inquietanti per le linee di tendenza negli ultimi 50 anni. Tra questi, l’incidenza dei tumori infantili è aumentata del 35%, i difetti congeniti riproduttivi maschili sono raddoppiati in frequenza e i disturbi dello sviluppo neurologico colpiscono un bambino su sei. Il disturbo dello spettro autistico viene diagnosticato in un bambino su 36, la prevalenza dell’asma pediatrico è triplicata e la prevalenza dell’obesità pediatrica è quasi quadruplicata, determinando un “forte aumento del diabete di tipo 2 tra bambini e adolescenti”.

“La salute dei bambini sta scomparendo dall’obiettivo prioritario”, ha affermato Tracey Woodruff, coautrice dello studio e direttrice del programma sulla salute riproduttiva e l’ambiente dell’Università della California a San Francisco (UCSF). “Abbiamo lentamente trascurato questo aspetto. La comunità clinica e sanitaria pubblica e il governo li hanno delusi”.

Gli autori citano ricerche che documentano come “anche esposizioni brevi e di basso livello a sostanze chimiche tossiche durante i primi periodi vulnerabili” nello sviluppo di un bambino possono causare malattie e disabilità. Le esposizioni prenatali sono particolarmente pericolose, afferma il documento.

“Le malattie causate dall’esposizione a sostanze chimiche tossiche durante l’infanzia possono portare a ingenti perdite economiche, comprese le spese sanitarie e le perdite di produttività derivanti da ridotte funzioni cognitive, disabilità fisiche e morte prematura”, osserva il documento. “L’industria chimica esternalizza in gran parte questi costi e li impone ai governi e ai contribuenti”.

Il documento contesta il Toxic Substances Control Act (TSCA) del 1977 e gli emendamenti degli Stati Uniti, sostenendo che, anche se la legge è stata promulgata per proteggere la salute pubblica dai “rischi irragionevoli” posti dalle sostanze chimiche, non fornisce all’Environmental Protection Agency (EPA) ) con le autorità necessarie per rispettare effettivamente tale impegno.

Invece, il modo in cui la legge viene implementata presuppone che tutte le sostanze chimiche prodotte siano innocue e benefiche e impone ai regolatori governativi il compito di identificare e valutare le sostanze chimiche.

“I pericoli riconosciuti sono stati in genere ignorati o minimizzati, e le sostanze chimiche responsabili sono state autorizzate a rimanere in uso senza restrizioni o con restrizioni limitate”, afferma il documento. “Nei quasi 50 anni trascorsi dall’approvazione della TSCA, solo una manciata di sostanze chimiche sono state vietate o limitate nei mercati statunitensi”.

La supervisione chimica è più rigorosa nell’Unione Europea, afferma il documento, ma non riesce ancora a fornire protezioni adeguate, facendo molto affidamento sui dati dei test forniti dall’industria chimica e prevedendo molteplici esenzioni, sostiene il documento.

Gli autori del documento prescrivono un nuovo approccio “precauzionale” globale che consentirebbe l’immissione sul mercato dei prodotti chimici solo se i loro produttori potessero stabilire attraverso test indipendenti che le sostanze chimiche non sono tossiche ai livelli di esposizione previsti.

“Il nocciolo della nostra raccomandazione è che le sostanze chimiche dovrebbero essere testate prima di essere immesse sul mercato, non dovrebbero essere presunte innocue solo per poi risultare dannose anni e decenni dopo”, ha affermato , un coautore che dirige il programma per il pubblico globale. salute e il bene comune al Boston College. “Ogni sostanza chimica dovrebbe essere testata prima di essere immessa sul mercato”.

Inoltre, le aziende sarebbero tenute a condurre una sorveglianza post-marketing per verificare gli effetti avversi a lungo termine dei loro prodotti.

Ciò potrebbe includere il biomonitoraggio delle esposizioni chimiche più diffuse nella popolazione generale, ha affermato Mandrioli. I registri delle malattie giocherebbero un altro ruolo fondamentale, ha affermato, ma questi approcci dovrebbero essere integrati con studi tossicologici in grado di “anticipare e prevedere rapidamente effetti che potrebbero avere latenze molto lunghe negli esseri umani, come il cancro”. I gruppi di popolazioni con maggiore incidenza di cancro, in particolare quando si tratta di bambini, dovrebbero innescare azioni preventive immediate, ha affermato.

La chiave di tutto sarebbe un trattato globale sui prodotti chimici giuridicamente vincolante che ricadrebbe sotto gli auspici delle Nazioni Unite e richiederebbe un “organismo politico scientifico permanente e indipendente per fornire una guida esperta”, suggerisce il documento.

Il documento raccomanda alle aziende chimiche e alle aziende di prodotti di consumo di divulgare informazioni sui potenziali rischi delle sostanze chimiche in uso e di riferire sull’inventario e sull’utilizzo delle sostanze chimiche “ad alto rischio”.

“L’inquinamento da sostanze chimiche sintetiche e plastica è una grande sfida planetaria che sta peggiorando rapidamente”, afferma il documento. “L’aumento continuo e incontrollato della produzione di sostanze chimiche a base di carbonio fossile mette in pericolo i bambini del mondo e minaccia la capacità riproduttiva dell’umanità. L’inazione sui prodotti chimici non è più un’opzione”.

Landrigan ha affermato di sapere che lo sforzo è in salita e potrebbe essere particolarmente impegnativo data la nuova amministrazione Trump, che si prevede favorirà le politiche di deregolamentazione.

“Questo è un argomento difficile. È un elefante”, ha detto. “Ma è ciò che deve essere fatto.”

Questa storia è pubblicata in collaborazione con New Lede, un progetto giornalistico dell’Environmental Working Group

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