In passato era più semplice: gli arcivescovi di Canterbury come Thomas Becket e William Laud se la prendevano con il re; o, nel caso di Simon Sudbury, che fu ucciso durante la rivolta dei contadini del XIV secolo, per mano della folla.
Adesso è più probabile che sia un politico. Justin Welby si è dimesso dopo aver perso la fiducia della Chiesa d’Inghilterra per la sua incapacità di affrontare la caotica gestione della tutela da parte dell’istituzione e per la sua colpevolezza personale nel non aver individuato la propria vulnerabilità, derivante dai suoi legami e dalla conoscenza del rapace aggressore. John Smith.
I fallimenti derivano in parte dalla posizione istituzionale e costituzionale della Chiesa, legata allo Stato, e l’ironia è che Welby, una figura eminentemente istituzionale – Eton, Cambridge e il commercio petrolifero prima che vedesse la luce – fu scelto in gran parte a causa della sua background manageriale, per risolvere l’inerzia amministrativa e le carenze spirituali della Chiesa e, secondo l’espressione sgraziata del C di E, mettere i barboni sulle sedie. Non è riuscito a fare nulla di tutto ciò.
La tutela dei giovani e dei vulnerabili è diventata una questione dal potenziale terrificante, troppo difficile e imbarazzante perché le istituzioni basate sull’autorità e sull’autoritarismo possano essere sradicate, tanto più quando è coinvolta la cattiva condotta sessuale. Le religioni sono state negate per molto tempo e hanno permesso a uomini come Smyth di vagare impunemente.
Il suo comportamento predatorio era noto all’interno della comunità evangelica e dal giovane Welby, che frequentò da studente gli ormai famigerati campi di Iwerne negli anni ’70. Se davvero gli avessero detto di stare alla larga da Smyth, forse se ne sarebbe ricordato qualche tempo fa. Non per niente venivano chiamati “bash camp” e Smyth prendeva di mira i ragazzi delle scuole private: isolati, lontani da casa e abituati a un codice di omertà.
La sua condotta fu denunciata già nel 1982 e tuttavia gli fu permesso di continuare e trasferirsi in Africa, dove continuò il suo malvagio sfruttamento per decenni ancora.
Anche altre chiese – e senza dubbio anche sinagoghe e moschee – hanno negato. Finora la Chiesa cattolica ha spostato i preti disonesti in nuove parrocchie, mature per lo sfruttamento. In paesi come l’Irlanda, l’istituzione ha perso quasi tutta la sua autorità – ancora quella parola – le ordinazioni sono crollate e alcuni preti affermano di non osare indossare i collari per cani per strada. Persino i Testimoni di Geova hanno iniziato a sentirsi in imbarazzo per la loro regola secondo cui i casi di abuso devono essere testimoniati da due anziani prima che venga intrapresa un’azione disciplinare interna – come devono sapere, un criterio quasi impossibile.
Welby sta pagando l’inerzia dell’istituzione. Si sta allungando la serie di casi di abusi sessuali: Peter Ball, il presunto santo ex vescovo di Gloucester, è finito in prigione per aggressione indecente nei confronti di giovani uomini, ma solo 20 anni dopo è stato costretto a dimettersi dal suo vescovato. O che dire della difficile situazione di Matthew Ineson, vittima di bullismo e ignorato dai vescovi, incluso l’ex arcivescovo di York John Sentamu, per anni dopo essersi lamentato del fatto che il religioso che aveva abusato di lui da adolescente stava ancora officiando? Quell’aggressore, il reverendo Trevor Devamanikkam, si è ucciso nel 2017, ore prima di comparire finalmente in tribunale.
Non è vero dire che la Chiesa d’Inghilterra non ha fatto nulla, ma le sue procedure di reclamo sono state estremamente lente e burocratiche e, direbbero i critici, sbilanciate a favore dell’istituzione. Ha provato a sostenere di avere delle tutele in atto – e in effetti nelle parrocchie ora più o meno le hanno – ma l’istituzione è così lenta e inefficace che è difficile vedere che giustizia sia fatta, sia per le vittime che per i presunti autori. Lo stesso Welby è stato parte del problema, scegliendo gli obiettivi sbagliati e, evidentemente, quelli apparentemente più facili. Ciò è stato dimostrato quando l’ex vescovo di Chichester George Bell, un eroe per molti nella Chiesa per la sua opposizione al bombardamento ad area delle città tedesche durante la seconda guerra mondiale, è stato accusato da una donna anziana quasi 40 anni dopo la sua morte di aver abusato lei da bambina. La donna fu risarcita e Bell condannata pubblicamente da Welby, prima che diventasse evidente che l’incidente non poteva essere accaduto.
Nella Chiesa d’Inghilterra è diventata consuetudine che nell’arcivescovado si alternino evangelici e anglo-cattolici. Gli evangelici conservatori possono essere rumorosi e una parte di loro ha reso la vita del predecessore di Welby, Rowan Williams, un inferno per il suo sostegno più liberale ai gay nella chiesa – finché non ha deciso di dimettersi presto. Welby, proveniente da una tradizione evangelica tradizionale, è stato particolarmente cauto e reticente su molte questioni – come la posizione delle persone gay nella chiesa, incluso se i matrimoni gay possono essere celebrati – dividendo la comunione anglicana mondiale di cui è la figura di spicco. . La Chiesa, che per tanto tempo è stata in sintonia con ciò che accadeva intorno ad essa, ora si trova sempre più fuori passo rispetto alle società occidentali, perdendo influenza e fedeli, ma anche rispetto agli anglicani socialmente conservatori e sempre più assertivi in Africa.
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Potrebbe essere impossibile tenere insieme le parti fissipare, anche se ciò è desiderabile o fattibile e, se il managerialismo di Welby avrebbe dovuto mantenere lo spettacolo in corso, non ha avuto particolare successo. Era la sua carta principale, perché non è una figura profondamente spirituale, né un profondo teologo né un predicatore ispiratore, e ora non è riuscito a cogliere l’ortica salvaguardante. Si è scontrato con entrambe le fazioni della Chiesa d’Inghilterra che questa settimana hanno unito le forze temporanee per sbarazzarsi di lui. Ha infatti perso la fiducia dei suoi seguaci e, come un politico moderno, ha dovuto andarsene.
Stephen Bates è un ex corrispondente per gli affari religiosi del Guardian e autore di Una Chiesa in guerra.
