La Chiesa cattolica ha vinto una causa storica che limita la sua responsabilità per gli abusi sui bambini da parte di preti non alle sue dirette dipendenze.
L’anno scorso, la più alta corte di Victoria ha emesso una sentenza senza precedenti secondo cui la chiesa era indirettamente responsabile dell’abuso di un bambino di cinque anni, noto come DP, da parte del vice sacerdote padre Bryan Coffey.
La responsabilità indiretta viene generalmente utilizzata per ritenere i datori di lavoro responsabili delle azioni illecite o negligenti dei propri dipendenti durante il corso del loro impiego, indipendentemente dal fatto che la colpa sia del datore di lavoro.
La sentenza del 2023 è stata significativa perché Coffey, in quanto viceparroco, non era direttamente dipendente della chiesa. La corte vittoriana ha affermato che, nonostante la mancanza di un accordo formale di impiego, la chiesa era indirettamente responsabile delle azioni di Coffey perché era un “servitore della diocesi” il cui ruolo gli dava il “potere e l’intimità” per accedere e abusare dei bambini.
La corte d’appello di Victoria ha affermato che la diocesi è “onnipotente nella gestione del clero all’interno di una diocesi” e che le attività di un viceparroco erano sotto il “controllo diretto” del sacerdote, che riferiva al vescovo.
“In un senso reale e rilevante, Coffey era il servitore della diocesi, nonostante non fosse, in senso strettamente giuridico, un suo dipendente”, ha stabilito la corte.
Ci si aspettava che la decisione aprisse la strada a innumerevoli sopravvissuti per chiedere un risarcimento maggiore per i loro abusi.
Ma mercoledì la Chiesa cattolica ha fatto appello con successo alla sentenza presso l’Alta Corte.
In una sintesi della sua sentenza, l’alta corte ha affermato che l’espansione della responsabilità indiretta oltre il rapporto datore di lavoro-dipendente creerebbe “incertezza e indeterminatezza”.
“La maggioranza dell’Alta Corte ha ritenuto che i principi della responsabilità indiretta siano limitati ai rapporti di lavoro, ritenendo che l’Alta Corte ha ripetutamente rifiutato di estendere i confini della dottrina della responsabilità indiretta per includere appaltatori indipendenti, o facendo riferimento a considerazioni politiche, ” si legge nella sintesi.
“Espandere la dottrina per accogliere rapporti ‘simili al lavoro’ produrrebbe incertezza e indeterminatezza. Poiché il sacerdote non era un dipendente, non si poteva accertare una responsabilità indiretta da parte della diocesi”.
Mercoledì l’alta corte ha emesso due sentenze separate relative a un altro argomento legale utilizzato dalla chiesa: l’uso della sospensione permanente per bloccare le richieste di risarcimento per abuso.
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La sospensione permanente è concessa nei casi in cui un tribunale stabilisce che non è possibile un giusto processo, anche a causa del passare del tempo e della morte di testimoni chiave.
In due casi separati, l’Alta Corte ha respinto il ricorso alla sospensione da parte del governo del Queensland e dell’Esercito della Salvezza per bloccare le richieste di risarcimento dei sopravvissuti.
L’Esercito della Salvezza aveva cercato di sospendere permanentemente – o bloccare – una richiesta di risarcimento avanzata da un sopravvissuto agli abusi noto come RC, che aveva denunciato abusi in una casa residenziale nel 1959 e nel 1960. Sosteneva di aver denunciato l’abuso e che l’Esercito della Salvezza aveva il dovere di di cure per proteggerlo dal male.
L’Esercito della Salvezza ha chiesto un soggiorno permanente a causa della morte del presunto colpevole e di altri testimoni. Ha sostenuto che le morti significavano che non era in grado di organizzare una giusta difesa contro la richiesta.
Guardian Australia ha rivelato l’anno scorso che questo argomento veniva adottato regolarmente in casi storici di abusi, causando un profondo danno ai sopravvissuti, che devono affrontare enormi barriere che ritardano la loro capacità di farsi avanti.
Mercoledì l’Alta Corte ha annullato la decisione di concedere all’Esercito della Salvezza una permanenza permanente.
Ha anche parzialmente annullato la decisione di concedere al governo del Queensland un soggiorno permanente per un caso di abuso intentato da un ex residente di un dormitorio statale negli anni ’50.
