Classifica Premier League: la particolarità della classifica che suggerisce un cambiamento drastico

Quando Ange Postecoglou è arrivato dopo un’altra sconfortante sconfitta del Tottenham Hotspur, sia lui che i tifosi erano evidentemente furiosi, ma c’erano alcune voci calmanti. È proprio “quel tipo di stagione”, come sostengono alcuni in giro per il club. Questa non è una figura retorica. È un dato di fatto. L’incoerenza degli Spurs si è diffusa nella maggioranza della Premier League, in un modo mai visto prima.

Il divario tra il terzo e il tredicesimo posto è di soli quattro punti. Tra il terzo e l’undicesimo sono solo tre. Il tavolo non è mai stato così congestionato in questa fase, per più della metà del tavolo e quasi un terzo della stagione.

Storicamente, i punti più vicini a questo tipo di classifica che abbiamo visto in questa fase sono i quattro punti che separavano il Chelsea, terzo in classifica, e il Fulham, undicesimo, nel 2002-2003, e i cinque tra Spurs e Middlesbrough nel 2005-2006. Dal terzo al tredicesimo posto, il più vicino è stato il sei tra Arsenal e Newcastle United nel 1998-99.

In generale, questi divari sono stati molto più grandi, con una media di 10 e 11 punti nell’ultimo decennio. Anche “la stagione del Leicester City” del 2015-16 aveva un divario tra queste posizioni di soli sei e nove punti, rispettivamente. Questa è la grande crisi della Premier League. Ecco perché il Manchester United, al 13° posto, può essere ottimista riguardo alla nomina di Ruben Amorim. Se ottiene una risposta immediata dalla squadra, due vittorie potrebbero metterli improvvisamente in lizza per un posto in Champions League e forse anche di più.

Molti club possono sentirsi allo stesso modo, anche se un po’ confusi su come stanno andando le cose. Gli stessi Spurs hanno vinto due delle ultime quattro partite con un convincente 4-1, eppure sono lì all’11° posto in mezzo a un enorme dibattito sull’allenatore. Il Brentford è sembrato allo stesso tempo in ripresa e come se l’era di Thomas Frank stesse diventando stantia. L’Aston Villa è nono e sembra che i rigori extra della loro campagna di Champions League potrebbero dargli fastidio… eppure è ancora solo a un punto dalle posizioni per tornare nella competizione la prossima stagione.

È qualcosa che non abbiamo visto prima, almeno per qualche tempo. Dover risalire ai primi anni 2000 o addirittura agli anni ’90 per trovare esempi simili è istruttivo. Quella era un’epoca in cui i divari finanziari non erano così grandi e c’era più equilibrio competitivo, come dimostra come 79 punti fossero sufficienti per vincere il titolo nel 1999. L’arrivo di Roman Abramovich, il denaro capitalista, gli stati e ogni sorta di altri interessi ha trasformato tutto ciò, provocando questa tensione finanziaria nel campionato. La correlazione del 90% della tabella con i costi salariali, come rivelato in molti studi accademici, diventa ancora più significativa quando le differenze in tali costi salariali sono maggiori.

Ecco perché la crisi attuale è così notevole. In realtà non dovrebbe essere possibile in questa fase della storia della Premier League, e potrebbe anche essere insostenibile.

Anche se lo fosse, potrebbe comunque avere un effetto enorme. I difetti nella forma potrebbero non essere così dannosi e potrebbero essere rapidamente recuperabili. C’è ancora la sensazione che molte squadre scoprano dove e cosa sono, come se fossimo ancora nelle prime settimane della campagna.

Ci sono due ragioni dirette e correlate per questo. Uno è l’effetto delle regole sul profitto e sulla sostenibilità, che hanno costretto i club a scendere a ulteriori compromessi. I costi salariali sono stati così alti per così tanto tempo che non c’è stato più lo stesso margine di manovra. I club non sono stati in grado di uscire e acquistare allo stesso modo.

Anche se questo ha naturalmente portato molte lamentele sul mercato, si tratta probabilmente di un’autocorrezione di cui la Premier League ha bisogno da tempo.

Più preoccupante è qualcosa di più grande, che necessita di essere risolto e che ha esacerbato altri problemi. Questo è l’effetto del programma e di ciò che sta essenzialmente diventando “Forever Football”. I giocatori sono esausti. Non sono solo gli infortuni che Mikel Arteta ha lamentato e che hanno colpito anche il Manchester City, che a fine stagione avrà un Mondiale per club.

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È anche il modo in cui lo staff tecnico scopre di non potersi allenare adeguatamente, spesso perché i membri della squadra non sono disponibili. I giocatori potrebbero non essere infortunati durante le partite, ma devono saltare molte sessioni a causa di problemi fisici. Ciò ha un effetto molto più profondo in un gioco moderno di squadre altamente sistematizzate. Ha anche un effetto a catena poiché il carico di lavoro sui giocatori in forma aumenta, non possono essere riposati e quindi hanno maggiori probabilità di infortunarsi.

“È stato un incubo per otto settimane”, ha detto Arteta. “Dubbio dopo dubbio, questione dopo questione, non solo con chi non sa giocare, ma con chi sa giocare solo per certi momenti e non è in grado di giocare”.

L’Associazione dei Calciatori Professionisti e altri organi di rappresentanza dei giocatori hanno già avuto molti incontri nell’ultima settimana sull’impatto degli infortuni, che si sono conclusi con la discussione se stia diventando “una sopravvivenza letterale del più adatto”. Il fattore che incide sui risultati e che è considerato il più significativo in questo momento è chi riesce a ottenere qualcosa di simile a una squadra al completo.

È qui che il Liverpool di Arne Slot è stato eccellente, ma anche dove ci sono due lati della discussione. Potrebbero anche esserci due lati della stagione, con un altro che non è così complicato.

Un tavolo così congestionato sembra naturalmente più competitivo, in un modo di cui la Premier League ha disperatamente bisogno. È come se il programma fungesse quasi da fattore di livellamento in mezzo a tanta disuguaglianza finanziaria nel gioco. Ciò non è del tutto positivo, però. Per prima cosa, qualcosa è andato storto nello sport se ha bisogno dell’esaurimento come fattore di equalizzazione. Questa non è una regolamentazione adeguata e ci sono rimedi molto più produttivi.

Un secondo problema è che i programmi più grandi finiscono per servire i club con le squadre più grandi sul lungo termine. È così che dal 2008 il calcio ha iniziato a vedere una proliferazione senza precedenti di triplete, perché i “super club” sono cresciuti fino a raggiungere una dimensione finanziaria tale da poter accumulare talenti.

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Non si può dire esattamente lo stesso del Liverpool, dal momento che è stato estremamente intelligente in così tanto lavoro grazie alla maggiore ricchezza del City. Ciò è particolarmente vero in questa stagione con l’approccio più controllato di Slot. Potrebbe essere cruciale entro la fine della stagione. Anche il Liverpool ha dovuto sopportare i propri infortuni, non ultimo quello di Alisson.

Ed è ancora il fatto che sta alla base di tutto questo, anche se c’è un elemento di sorpresa in esso. Uno dei “Super Club” è al primo posto con cinque punti di vantaggio.

Per il momento, tutti quelli sotto stanno cercando di trovare un simile respiro. Probabilmente è questo il motivo per cui questa pausa per le nazionali vedrà molti abbandoni per infortuni, poiché i club proteggono ciò che hanno.

La conseguenza per ora è che per qualcuno non è stato possibile scendere troppo in termini di punti. Non è solo quel tipo di stagione. È uno che non abbiamo mai visto prima.