Il soldato Richard Norden, un soldato australiano di 19 anni che salvò il suo comandante ferito mentre era gravemente ferito e sotto il fuoco nemico nella guerra del Vietnam, è stato insignito postumo della Victoria Cross, la più alta onorificenza militare della nazione.
Il governatore generale, Sam Mostyn, ha elogiato il coraggio e l’altruismo di Norden in battaglia annunciando la citazione lunedì, in occasione del Giorno della Memoria.
Mostyn ha detto di aver condiviso la notizia dell’approvazione della Victoria Cross da parte di re Carlo con la vedova di Norden, Robynn Freeman, la scorsa settimana.
“Quando ho parlato con la signora Freeman, ho espresso l’apprezzamento di tutti gli australiani per il servizio reso dal soldato Norden, la nostra ammirazione per il suo coraggio e la nostra speranza che questo riconoscimento – il più alto della nostra nazione – porti un ulteriore senso di orgoglio e l’affermazione che non sarà mai dimenticato “, ha detto Mostyn.
Norden, di Gundagai nel Nuovo Galles del Sud, è il 102esimo australiano a ricevere l’onore.
Le azioni di Norden per salvare il suo comandante di sezione ferito, in un’imboscata da parte di un gruppo di soldati del Vietnam del Nord durante la battaglia della base di supporto antincendio Coral, furono riconosciute più di 56 anni dopo.
Nel 1968 il suo plotone finì sotto il fuoco pesante di un massimo di 10 soldati del Vietnam del Nord durante l’operazione Toan Thang.
“Il soldato Norden, un membro della sezione principale, corse in avanti sotto il pesante fuoco nemico verso il comandante della sezione e l’esploratore che erano rimasti feriti durante il contatto iniziale”, si legge in una dichiarazione dell’ufficio del governatore generale.
Norden ha ucciso un soldato dell’esercito del Vietnam del Nord mentre stava avanzando. Ha finito le munizioni e ha “recuperato l’arma automatica di un nemico” che ha usato contro i soldati dell’esercito del Vietnam del Nord.
“Ha poi metà trasportato e metà trascinato nella sezione il comandante della sezione gravemente ferito”, si legge nella dichiarazione.
Norden, lui stesso gravemente ferito, si fece avanti di nuovo e uccise un soldato del Vietnam del Nord che aveva usato l’esploratore australiano “come scudo”. Norden scoprì che il suo compagno era morto e ripulì l’area per consentire il recupero del suo corpo.
“Il soldato Norden ha mostrato un totale disprezzo per la propria sicurezza personale, e il suo coraggio e i suoi atti altruistici hanno portato al sicuro la posizione nemica e probabilmente hanno salvato la vita di altri membri del plotone”, ha detto Mostyn.
dopo la promozione della newsletter
“La Victoria Cross per l’Australia è la più alta onorificenza militare australiana. L’assegnazione di questo premio testimonia il coraggio e l’altruismo del soldato Norden nel vivo della battaglia, la sua eredità continua e il coraggio di generazioni del nostro personale di servizio”.
Norden ha prestato servizio come agente di polizia nel territorio della capitale australiana dopo essere tornato dal Vietnam. Morì in servizio attivo nel 1972.
Il primo ministro, Anthony Albanese, in una dichiarazione ha elogiato Norden come “un vero eroe australiano”, citando il suo “eccezionale coraggio” e “straordinario coraggio e altruismo”.
In un discorso all’Australian War Memorial dopo le commemorazioni del Giorno della Memoria, Albanese ha osservato che i combattimenti nelle basi di supporto antincendio Coral e Balmoral – la battaglia australiana più lunga e mortale della guerra del Vietnam – hanno causato la morte di 25 australiani e più di 100 feriti.
“Il bilancio terribile sarebbe stato più alto se non fosse stato per il coraggio di un soldato semplice di 19 anni di Gundagai di nome Richard Norden”, ha detto Albanese.
Anche il ministro della Difesa, Richard Marles, ha acclamato Norden e ha affermato che le sue azioni meritano la massima onorificenza militare.
“Il coraggio del soldato Richard Norden durante la battaglia della base di supporto antincendio Coral esemplifica i valori che abbiamo come australiani: quelli di straordinario coraggio e amicizia”, ha affermato.
“Sotto il fuoco nemico, il soldato Norden non ha esitato ad avanzare per aiutare i suoi commilitoni feriti.”
L’onore di Norden si trova accanto ad altri quattro destinatari della Victoria Cross della guerra del Vietnam.
