Come la partnership di Elon Musk con Trump potrebbe plasmare la scienza negli Stati Uniti – e oltre

Il miliardario Elon Musk si è guadagnato la reputazione di innovatore all’avanguardia nella scienza e nella tecnologia, rivoluzionando i veicoli elettrici e i viaggi spaziali. Ma negli ultimi mesi è emerso come una figura politica di spicco negli Stati Uniti, investendo più di 250 milioni di dollari nella campagna presidenziale del repubblicano Donald Trump e utilizzando la sua piattaforma di social media X (ex Twitter) per mettere in discussione la sicurezza dei vaccini e il clima. scienza.

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Ora l’imprenditore sta unendo le forze con il presidente eletto Trump in una missione per ridimensionare il governo degli Stati Uniti, incluso il potenziale taglio dei budget e della forza lavoro delle agenzie scientifiche, su cui le società di Musk, Tesla e SpaceX, facevano affidamento per far crescere e prosperare i contratti governativi. Ciò ha lasciato molti nella comunità di ricerca a sollevare dubbi sulla sua influenza politica e su cosa significhi per la scienza negli Stati Uniti e oltre.

Anche se i dettagli sull’organismo consultivo statunitense che Musk aiuterà a guidare, denominato Dipartimento per l’efficienza governativa (DOGE), sono scarsi, il miliardario, insieme al suo co-presidente, l’imprenditore biotecnologico Vivek Ramaswamy, ha esposto alcune delle loro intenzioni in un editoriale ospite nel Giornale di Wall Street il mese scorso. I “burocrati non eletti” – una categoria che comprende decine di migliaia di scienziati e altri specialisti – rappresentano una “minaccia esistenziale per la nostra repubblica” a causa delle inutili normative sull’industria che hanno contribuito a implementare, hanno scritto i due. La coppia ha poi promesso “riduzioni di massa dell’organico in tutta la burocrazia federale”.

Musk non ha risposto alle ripetute richieste di commento da parte di Natura.

DOGE si troverà senza dubbio ad affrontare difficoltà nel raggiungere i suoi tagli, osservano gli osservatori politici che hanno parlato Natura Dire. Pochi, tuttavia, dubitano che Musk avrà un’influenza di vasta portata sulla scienza negli Stati Uniti e oltre.

Rimpicciolire il governo

I conflitti di interessi abbondano per Musk come consigliere del governo. L’uomo più ricco del mondo, Musk è a capo di aziende radicate nella scienza, tra cui la società aerospaziale privata SpaceX, la società di veicoli elettrici Tesla e la società di impianti cerebrali Neuralink. Si è lamentato del fatto che l’innovazione statunitense è frenata da una “montagna di regolamenti soffocanti” – regole governative su tutto, dalle pratiche di lavoro alla privacy dei dati, che hanno ripetutamente intrappolato le sue stesse aziende. Nel febbraio 2022, ad esempio, Tesla ha accettato di pagare una multa di 275.000 dollari dopo che gli ispettori della US Environmental Protection Agency (EPA) hanno scoperto che uno dei suoi stabilimenti di produzione a Fremont, in California, violava le norme sull’inquinamento atmosferico.

La visione deregolamentazione di Musk è in linea con quella del presidente eletto Trump. Ad esempio, molti si aspettano che Trump ritiri o indebolisca le regole volte a frenare l’inquinamento, proteggere la salute pubblica e limitare il cambiamento climatico quando entrerà in carica, proprio come ha fatto durante il suo primo mandato nel 2017-21. Se la regolamentazione governativa ostacoli effettivamente l’innovazione economica e tecnologica è, tuttavia, una questione complessa.

Alcune ricerche sostengono l’idea che ciò possa scoraggiare la crescita o rendere più difficile per le grandi aziende acquisire troppo potere sottraendo tecnologia alle start-up^1,2. Molti venture capitalist in luoghi come la Silicon Valley, in California, si sono concentrati su quest’ultima restrizione e sperano che la futura amministrazione Trump allenti le norme che regolano fusioni e acquisizioni.

Ci sono aree in cui razionalizzare le normative ha senso, afferma Robert Atkinson, economista e presidente della Information Technology and Innovation Foundation di Washington DC. Le normative ambientali, ad esempio, potrebbero proteggere la salute pubblica richiedendo alle aziende di studiare gli impatti ambientali delle loro attività e limitando l’inquinamento, ma possono anche rallentare la realizzazione di progetti e infrastrutture cruciali per l’energia pulita.

La vera questione sta nel modo in cui vengono elaborate le normative, afferma Scott Stern, economista del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge. “Una regolamentazione chiara e stabile fornisce senza dubbio i giusti incentivi per l’innovazione”, afferma. Ad esempio, norme chiare che governano lo sviluppo dei farmaci proteggono sia la salute pubblica che la proprietà intellettuale, favorendo gli investimenti privati.

Il pericolo è che gli sforzi per ridimensionare le normative governative, così come la spesa, vadano troppo oltre, dice Atkinson. “Se noi… tagliamo semplicemente l’impresa federale, alla fine, otterremo meno innovazione, non più.”

Una nuova dinamica politica

In vari post e forum, Musk e Ramaswamy hanno affermato di voler tagliare il 75% dei lavoratori federali e una spesa pubblica di 2 trilioni di dollari, ma gli osservatori politici affermano che l’obiettivo è praticamente impossibile. L’intero bilancio federale ammonta a circa 6,8 trilioni di dollari, e la maggior parte è destinata a programmi sociali obbligatori – e politicamente popolari – che forniscono assistenza sanitaria e benefici pensionistici a milioni di persone. La quota discrezionale, che finanzia l’intero governo federale, comprese le agenzie scientifiche, ammonta a 1,7 trilioni di dollari. E circa la metà di questa cifra è destinata alla spesa per la difesa, una somma di denaro che difficilmente verrà tagliata dai repubblicani.

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In passato il Congresso degli Stati Uniti si è opposto ai tentativi di ridurre o addirittura eliminare le agenzie federali. Durante il primo mandato di Trump, ad esempio, i legislatori repubblicani si sono uniti ai democratici nel respingere la sua richiesta di tagliare i budget dell’EPA e di altre agenzie scientifiche. In alcuni casi, i budget sono addirittura aumentati.

Oggi, tuttavia, la dinamica politica è diversa, con la vittoria elettorale di Trump e la decisione dei repubblicani di controllare entrambe le camere del Congresso l’anno prossimo. I repubblicani nella camera bassa, la Camera dei Rappresentanti, stanno già progettando di creare un comitato per identificare i tagli alla spesa e ai programmi in parallelo con il DOGE, che in quanto organo consultivo non ha l’autorità per attuare le proprie raccomandazioni. Le agenzie scientifiche potrebbero essere vulnerabili, soprattutto quelle associate alle scienze ambientali e sociali che non sono in linea con l’agenda dell’amministrazione Trump, dicono gli specialisti politici.