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Andrea Adelson, scrittore senior di ESPN
BATON ROUGE, Louisiana – L’allenatore della LSU Brian Kelly si è ripetutamente incolpato per la sconfitta per 42-13 contro l’Alabama sabato sera, una sconfitta che quasi certamente ha messo fine a ogni speranza di un posto nei College Football Playoff per i Tigers.
Sono scesi a 6-3 in totale e 3-2 nel gioco SEC poiché Kelly ha riconosciuto che dovranno affrontare una strada in salita se vogliono avere qualche possibilità per un titolo della conferenza.
Quando gli è stato chiesto come lui e la squadra affronteranno le ultime tre settimane della stagione regolare sapendo che un posto CFP è ormai un azzardo, Kelly ha detto: “Siamo delusi dal modo in cui ci siamo comportati. Questi ragazzi non sono come, ‘Ehi, siamo fuori dai playoff.’ Sono delusi. E io sono deluso dal fatto che non siamo stati all’altezza degli standard del calcio della LSU. Questo ci colpisce più dei maledetti playoff.
“Quando indossi una maglia per la LSU, c’è uno standard del calcio secondo cui quelle tre lettere sulla tua maglia sono un prerequisito e non siamo stati all’altezza. Questa è la delusione”.
La LSU aveva una data aperta per prepararsi all’incontro contro l’Alabama, ma ha faticato a rallentare il quarterback Jalen Milroe e ha commesso costosi errori in attacco che hanno permesso al gioco di uscire dalla portata. Milroe ha ormai attraversato la difesa della LSU in campagne consecutive: correndo per 185 yard e quattro touchdown sabato dopo aver corso per 155 yard nella vittoria per 42-28 sui Tigers la scorsa stagione. Milroe ha concluso con più yard di corsa che di passaggio (109) questa volta.
I Tigers hanno faticato a contenere i quarterback che correvano in questa stagione. In una sconfitta contro Texas A&M l’ultima volta, il quarterback di riserva Marcel Reed ha sostituito Conner Weigman e ha corso per 62 yard e tre touchdown per gli Aggies per condurre una vittoria in rimonta.
“Se stai guardando la partita, pensi: ‘Cosa hanno fatto questi ragazzi per due settimane?'”, ha detto Kelly della sua squadra. “Abbiamo un piano per fermare il quarterback. Non l’abbiamo fatto, quindi me ne assumo la responsabilità. Ma dobbiamo anche mettere i nostri giocatori nella giusta posizione per trarre vantaggio da ciò che sono capaci di fare. Quindi , lo possediamo insieme e dobbiamo sistemarlo, perché sono passate un paio di settimane.”
Kelly, tuttavia, non entra troppo nei dettagli quando gli viene chiesto cosa deve cambiare a livello difensivo.
“Non stiamo reinventando la ruota quando si tratta di difendere il quarterback”, ha detto Kelly. “Ci sono solo un paio di modi per difenderli. Dobbiamo essere in grado di ottenere i nostri giocatori: non ne scambieremo nessuno. Non c’è alcuna deroga. Non porteremo nessuno dalla squadra demo. Dobbiamo trovare le risposte giuste su ciò che funziona meglio per i ragazzi che abbiamo, e non ha funzionato molto bene nelle ultime due partite.”
Il linebacker della LSU Greg Penn III ha detto che pensava che i Tigers avessero un buon piano di gioco per impedire a Milroe di entrare in gioco.
“Ovviamente, ha una grande velocità, e non possiamo spiegarlo nella pratica o nel film finché non sei nel gioco”, ha detto Penn. “È semplicemente un grande giocatore. Pensavo che il nostro piano di gioco fosse davvero buono, ma loro sono andati là fuori e si sono comportati meglio di noi”.
Il quarterback della LSU Garrett Nussmeier ha faticato a portare i Tigers in end zone, soprattutto nei momenti cruciali.
Verso la fine del secondo quarto, mentre era sotto 14–6, la LSU ha fermato l’Alabama al quarto e corto. Ma nella giocata successiva, Nussmeier fu licenziato e armeggiò. L’Alabama si riprese e tre giocate dopo Milroe segnò su una corsa di 10 yard dando ai Crimson Tide un vantaggio di 21–6.
Per aprire il terzo quarto, i Tigers sono scesi in campo per cercare di rimettersi in gioco. Ma Nussmeier ha lanciato un’intercettazione in end zone dalla linea delle 4 yard. Milroe ha segnato ancora nel drive successivo portandosi sul 28-6 e sostanzialmente mettendo la partita fuori portata.
Nussmeier ha concluso con tre palle perse. Ora ha sei palle perse nelle ultime due uscite.
Le palle perse fanno male, ma anche i rigori.
In quella decisiva spinta al gol dell’Alabama del terzo quarto, la LSU ha pensato di avere uno stop cruciale nel terzo down e un licenziamento su Milroe. Ma i funzionari hanno chiamato una penalità per la maschera facciale con cui i fan della LSU hanno contestato dopo averla vista sul videoboard, con alcuni che lanciavano detriti sul campo.
“Se fossi in tribuna, non sarei felice”, ha detto Kelly. “Non sto sostenendo che si butti qualcosa in campo. Ma penso che sia come qualsiasi altro luogo: penso che dovresti usare il buon senso. Ma non sarei felice nemmeno se ci guardassi giocare. Non lo ero. Non sono soddisfatto nemmeno del modo in cui ho allenato o giocato.”
Per quanto riguarda l’Alabama (7-2, 4-2), la vittoria la mantiene in corsa per un posto nei playoff. L’allenatore di Crimson Tide Kalen DeBoer lo ha definito “probabilmente il gioco più completo a cui abbiamo giocato” e ha detto che Milroe ha un “superpotere” quando si tratta di gestire il calcio.
“Non solo un ragazzo che ottiene i primi down ma finisce in end zone”, ha detto DeBoer. “Quindi, lui che ha fatto quello che ha fatto all’inizio ha fatto girare la palla lì.”
Come ha aggiunto il guardalinee offensivo dell’Alabama Tyler Booker, “Abbiamo inviato il messaggio a ogni squadra che l’Alabama può gestire il calcio. Anche se ci sono volute un paio di giocate per iniziare, questo è ciò di cui siamo capaci ogni settimana”.
Milroe ha festeggiato dopo la partita con i tifosi dell’Alabama in tribuna che hanno fatto il viaggio. Dall’altra parte del campo, un fan della LSU, chiaramente sconvolto dalla prestazione, stava gridando che Kelly doveva trovare un modo per lasciare Baton Rouge. I giocatori della LSU hanno detto in seguito che avrebbero trovato un modo per riorganizzarsi e concentrarsi prima di giocare in Florida la prossima settimana. Kelly ha ribadito che tornerà al lavoro.
“La conclusione è che non abbiamo giocato secondo gli standard del calcio della LSU”, ha detto Kelly. “Dipende da me. Devo assicurarmi di mettere i nostri giocatori in posizioni migliori per avere successo, e questo è il lavoro che farò”.
