David Crisafulli è stato criticato per non aver nominato un singolo esperto che sostenga le sue leggi sul “tempo da adulti” che metterebbero i bambini – di appena 10 anni – in detenzione con pene per adulti.
Quando la scorsa settimana il capo del dipartimento statale di giustizia giovanile, Bob Gee, ha dichiarato a una commissione che la prospettiva di condanne più lunghe avrebbe agito come deterrente per i bambini, ha cercato di sostenere la sua tesi utilizzando uno studio statunitense di 15 anni fa. .
Lo studio citato da Gee in realtà si oppone agli inviti a “diventare duri” a trattare i bambini come adulti.
Anche se la controversa legislazione è stata accelerata attraverso un processo di commissione parlamentare durato una settimana e sembra destinata ad approvare il parlamento statale questa settimana, i cambiamenti al sistema di giustizia penale statale e al modo in cui tratta i bambini sono stati lenti.
Nel 2020, il governo laburista ha modificato le leggi sulla giustizia giovanile per creare una presunzione contro la cauzione per i giovani delinquenti. Dopo la pandemia, la popolazione dei bambini detenuti nel Queensland è aumentata vertiginosamente.
Più o meno nello stesso periodo in cui Crisafulli e i suoi colleghi dell’LNP iniziarono a gridare “crisi della criminalità giovanile”, i centri di detenzione giovanile del Queensland raggiunsero la capacità massima.
Quando i centri di detenzione sono diventati sovraffollati, il numero del personale nei centri è crollato. Il carcere giovanile di Cleveland a Townsville, a un certo punto del 2022, aveva più di 50 posti vacanti. La situazione ha portato i bambini a essere tenuti in isolamento per lunghi periodi – centinaia di giorni in alcuni casi – ricevendo poca o nessuna riabilitazione.
Molti bambini trattenuti in queste circostanze ritornano nella comunità arrabbiati e senza sostegno. La Queensland Family and Child Commission ha rilevato che fino al 96% dei bambini rilasciati dalla detenzione recidivano.
Per giustificare la sospensione della legge sui diritti umani, il nuovo governo deve spiegare perché ritiene che esista una “situazione di crisi eccezionale”. La dichiarazione fornita al Parlamento a tal fine, dicono alcuni, è cupamente comica.
Spiega che il disegno di legge abolisce “il principio… secondo cui un provvedimento non detentivo è migliore della detenzione nel promuovere la capacità del minore di reintegrarsi nella comunità”.
I dati mostrano chiaramente che si tratta di un ordine non detentivo migliore nell’aiutare il minore a reintegrarsi nella comunità, rispetto a un sistema di detenzione con un tasso di fallimento del 96%.
Poiché il numero totale dei reati da parte dei giovani scende ai minimi storici, ci sono prove che qualsiasi aumento nella ripetizione o in alcuni reati violenti si sta verificando a causa del sistema di detenzione. E i difensori dei giovani, e altri, si chiedono ora se la “soluzione” ora proposta rischi di coinvolgere più bambini.
Quando si parla di giustizia giovanile nel Queensland, l’alto è il basso, la sinistra è la destra.
E il nero, a quanto pare, è ancora nero. Come sottolinea lo stesso governo, i suoi cambiamenti influenzeranno in modo sproporzionato i bambini delle Prime Nazioni.
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Un pendio lungo e scivoloso
Si prevede che il Labour deciderà all’inizio di questa settimana se voterà a favore della legislazione sul “tempo degli adulti” e all’interno del partito è in corso un acceso dibattito. Un fattore in gioco è il numero di laburisti irriducibili che all’improvviso – ora che l’LNP è al potere – hanno scoperto la loro indignazione per ciò che altri credono sia il calpestio dei principi fondamentali dei diritti umani.
Anche se molti sostengono che la proposta di legge sul “tempo per adulti” sia un passo notevolmente retrogrado, vale la pena notare che si tratta di una decisione presa verso il fondo di un pendio lungo e scivoloso.
Se il “tempo da adulti” mettesse i bambini più vulnerabili in un sistema fallimentare, ciò potrebbe servire ad aggravare le decisioni prese dall’ex governo laburista che sono le ragioni fondamentali per cui le carceri giovanili sono stracolme e i bambini sono trattenuti per lunghi periodi in case di guardia.
I laburisti hanno introdotto una presunzione contro la cauzione e hanno rimosso il principio della “detenzione come ultima risorsa” dallo Youth Justice Act. Ha sospeso due volte la legge sui diritti umani, per consentire alla polizia di accusare i bambini per violazioni tecniche della cauzione e per rendere legale tenere i bambini in celle di guardia – dove le condizioni sono state paragonate alla tortura – per lunghi periodi.
Se il sistema di detenzione appare sull’orlo del collasso a causa delle politiche del Labour, la LNP sta ora versando altra acqua in un secchio che già trabocca.
La decisione del Labour sull’opportunità di sostenere il disegno di legge ci dirà molto. Agiranno come un’opposizione e voteranno contro una politica chiaramente distruttiva? Oppure continueranno, secondo le parole di un deputato laburista questa settimana, “ad agire come un governo in esilio”.
Dopo essere stato cacciato dal potere, il Labour ha mantenuto molti dei suoi ex ministri nei portafogli dell’opposizione dove conoscono il terreno. Ciò potrebbe avere un senso pratico per un partito non abituato a stare all’opposizione. Ma significa anche che non c’è stata una reale resa dei conti per una sconfitta elettorale in cui lo spostamento a destra in materia di legge e ordine – proprio come ha fatto il partito laburista nel Territorio del Nord – non ha fatto nulla per fermare la bastonata.
Significa anche che ci resta poco dibattito politico, in un momento in cui i fatti e la ragione sono più che mai necessari.
Ciò a cui tutto si riduce, a quanto pare, è che l’opposizione è stata responsabile di aver creato un pasticcio nella giustizia giovanile. Il nuovo governo sembra intenzionato a peggiorare la situazione.
E nessuno sembra ascoltare il coro di voci – il Comitato delle Nazioni Unite sui diritti dell’infanzia, medici, avvocati, leader indigeni, esperti di giustizia penale – che avvertono che queste leggi sono dannose e non faranno altro che rendere la comunità meno sicura.
