Bronny James dei Lakers fa il suo debutto in G League; “eccitato” di giocare

EL SEGUNDO, California – Da quando Bronny James è stato selezionato al numero 55 dai Los Angeles Lakers a giugno, l’organizzazione ha pianificato l’inizio della stagione dei South Bay Lakers per sabato.

Anche se la vittoria per 110-96 di South Bay sui Salt Lake City Stars presso l’impianto di allenamento della franchigia non poteva eguagliare l’aura della serata di apertura dell’NBA alla Crypto.com Arena, il tempo che la guardia ventenne trascorre a farsi ripetizioni nella G League sarà probabilmente più cruciale per il suo sviluppo.

James ha impiegato solo 43 secondi per segnare i suoi primi punti nella G League, lanciando un saltatore di 17 piedi lungo la linea di fondo.

“Stavo giusto prendendo un secchio”, ha detto Bronny dopo la partita. “Mi ha colpito e io… sì. Non l’ho mancato.”

Ha concluso con 6 punti al tiro 2 su 9 (0 su 4 su 3), 4 assist, 3 rimbalzi, 2 palle recuperate, 1 stoppata e 5 palle perse in 31 minuti, rispecchiando vagamente la sua produzione da matricola alla USC. (4,8 punti, 2,8 rimbalzi e 2,1 assist) e durante la preseason dei Lakers (4,2 punti, 1,5 rimbalzi e 0,3 assist).

La guardia a doppio senso dei Lakers Quincy Olivari, che ha guidato South Bay con 28 punti e ha assistito al primo canestro di Bronny, ha accreditato la prestazione del debuttante, nonostante la linea statistica relativamente pedonale.

“Ero semplicemente felice di vederlo uscire e mostrare al mondo che sa giocare”, ha detto Olivari. “Penso di essere un grande sostenitore del fatto che sia un grande giocatore di basket e che le critiche che riceve siano ingiuste”.

L’allenatore del South Bay Zach Guthrie, assunto in offseason per sostituire Dane Johnson, ha indicato la difesa di Bronny come un punto luminoso.

“Penso che abbia fatto un ottimo lavoro dettando la palla”, ha detto Guthrie. “Ha giocato alla grande, ha giocato con altruismo, ha giocato nel flusso della partita. E ho pensato che, come tutte le nostre guardie, abbiamo difeso ad alto livello. Abbiamo parlato di dettare. Non erano a proprio agio nel loro attacco”.

L’enorme attenzione che il fatto di essere il figlio di LeBron James ha generato finora per il debuttante: “Vogliamo Bronny!” i canti sono già un evento notturno durante le partite su strada dei Lakers in questa stagione: lo hanno seguito a South Bay. La sua uniforme dorata n. 9 dei Lakers con la scritta “James Jr.” sul retro c’era l’unica maglia in vendita presso il negozio della squadra. E quando i titolari di South Bay furono presentati dall’annunciatore, Bronny fu salvato per ultimo – una distinzione normalmente riservata alla stella di una squadra.

Per non parlare dell’allenatore dei Lakers JJ Redick, del vicepresidente delle operazioni di basket dei Lakers e direttore generale Rob Pelinka e dei compagni di squadra Anthony Davis e D’Angelo Russell che si presenteranno tutti ai posti a bordo campo, unendosi ai suoi genitori – LeBron e Savannah – e sua sorella minore, Zhuri .

“È una delle più grandi storie del basket”, ha detto l’allenatore di Salt Lake Steve Wojciechowski. “Quando lo vedi là fuori, è emozionante. È emozionante per la G League e attira l’attenzione sul nostro campionato. E abbiamo uno dei migliori campionati al mondo. Forse il terzo miglior campionato al mondo dopo NBA ed EuroLeague . E sono davvero le future stelle del gioco. La sua storia sta attirando l’attenzione non solo su South Bay, ma sulla lega in generale e sui ragazzi che giocano nella lega.”

South Bay ha esaurito la partita – circa 700 biglietti – dopo solo cinque esaurimenti in 24 partite casalinghe la scorsa stagione.

“Ho visto tutto l’entusiasmo per me che andavo al G”, ha detto Bronny. “È semplicemente un’esperienza straordinaria per me uscire, giocare la mia partita e avere qualche minuto sotto di me. Sono semplicemente emozionato per questo.”

Bronny sarà con i Lakers domenica per la partita contro i Toronto Raptors. La prossima partita di South Bay è venerdì in trasferta contro i Santa Cruz Warriors. Giocheranno di nuovo a El Segundo domenica prossima contro gli Stockton Kings.

Joey Buss, presidente e amministratore delegato di South Bay, ha detto che il programma di Bronny per il futuro – mescolarsi tra Lakers e G League – non è scolpito nella pietra.

“Sarà fluido”, ha detto Buss a ESPN. “Faremo ciò che è meglio per il suo sviluppo. Ci saranno molte cose che faremo per tutti i giocatori in incarico e le decisioni verranno prese in base a dove si trovano, in base allo stato degli infortuni, in base a quanti corpi hanno bisogno di fare pratica. Ci sono molte variabili, quindi, niente di unico per Bronny. È semplicemente in quel sistema.